中国古代铜器是精美绝伦光辉灿烂的艺术珍品，是华夏祖先创造的特征，它造型典雅别致，种类繁多。其中鼎类是古代铸器的大宗，它风格独特，纹饰华丽，铸制精美闻名天下。鼎类亦是古代金属铸器中使用时间最长，造型变化最大，所兼功能最多的一种容器。

　　中国的鼎文化起源可以追溯到原始社会新石器时代，早在7000多年前就出现了陶制的鼎。许慎在《说文解字》里说:“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎最初是人们用来烹煮和盛贮肉类的食器，亦是人们日常生活中最常见的食器。夏商周时，鼎成为祭祀天地和祖先的神器，被用来“别上下，明贵贱”，成为标明身份等级的重要礼器。此外，鼎也被作为王权的象征，《左传》宣公三年记楚庄王问鼎中原，即窥视中原王权之意。鼎数目的多寡有着严格的等级区别。据史料记载，“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。古代人相信灵魂不死，贵族死后用鼎来随葬。青铜鼎的作用在商周奴隶制社会最为明显，春秋后衰落，逐渐失去了它的作用。