自长征”和“万里长征”等概念指的是１９３４年至１９３６年间中国工农红军自长江南北各革命根据地向陕西、甘肃一带的大规模战略转移。但这些概念并不是从一开始就确定的，而是随着红军战略转移的演进而逐步提出的。

　　１９３４年１０月中央红军（即红一方面军）实行战略转移前后至遵义会议，中共中央、中革军委、红军总政治部在所发的指示、命令和会议决议中，并没有把这次行动称为“长征”，而是称为“突围”“长途行军”“反攻”“西进”“突围战役”“突围行动”等。同年１１月，中共驻共产国际代表团团长王明，在莫斯科向苏联外国工人出版社中国部全体工作人员作报告时，提到了“长征”，这是目前所知党的文献中最早出现“长征”的概念。不过，王明所说的“长征”，并不是指中央红军的战略转移，而是把红７军团北上和红６军团西征称为“长征”。

　　１９３５年２月２３日，红军总政治部在《告黔北工农劳苦群众书》中，第一次把中央红军的战略转移称为“长征”。这是目前所见的将中央红军的行动称为“长征”的最早文献。

　　１９３５年５月，红军总司令朱德在《中国工农红军布告》中指出:“红军万里长征，所向势如破竹。今已来到川西，尊重彝人风俗”，第一次提出了“万里长征”的概念。６月１２日，张国焘、徐向前、陈昌浩在给毛泽东、周恩来、朱德的报告中也指出，“西征军（指中央红军）万里长征，屡克名城，迭摧强敌”。７月１０日，《红星》报在第２５期社论《以进攻的战斗大量消灭敌人创造川陕甘新苏区》中开始使用“万里长征”一词。