雍正八年（1730）李方膺任山东乐安知县。当年夏秋之际，乐安大水成灾，万家漂橹，情势紧迫。李方膺未得上司批准，开仓赈济，下令动用库存皇粮一千二百石，以工代赈，募民筑堤，缓解了灾情。但随即因私开官仓被青州府弹劾。总督田文镜未予置理，反而称赞李方膺胆识过人，有功于民。灾后，经实地考察，李方膺写下《小清河议》、《民瘼要览》、《山东水利管窥》等著作。雍正十年（1732）因功升任莒州知州。

　　乾隆十九年（1754），寄居金陵，往来扬州卖画五个年头的李方膺因身体不适回到家乡通州。袁枚有《送李晴江还通州》三首诗相送。首有句云:“才送梅花雪满衣，画梅人又逐飞□。一灯对酒春何淡，四海论交影更稀。”李方膺病重时，曾勉力致书袁枚:“方膺归两日，病笃矣！今将出身本末及事状呈子才阁下。方膺生而无闻，借子之文光于幽宫可乎！九月二日拜白”。这是托袁枚为己写墓铭。待到袁枚收到这封绝笔，李方膺已离世多日了。据送信人说:此“此吾主死之前一日，命元扶起，力疾书也”。也即清乾隆甲戌（1754）的九月三日，这年他59岁，得的是“噎疾”（），医者曰:“此怀奇负气，郁而不舒之故，非所能平也”。临终前，他在自己的棺木上写下一生的遗憾:“吾死不足惜，吾惜吾手！”

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　　小龙角的祖父在南通城东置业,宅前有几亩田地,家人农忙时参加地里的劳作。小龙角自小早起牵牛下绿芜,在半业农田半业儒的家境中成长。这造就了他与其他文人不同的“基因”,对老百姓生活艰辛有着自然的同情。

　　据兰山区史志办副主任寇利明介绍,李方膺出生时,他的父亲李玉鋐已39岁,还是个穷秀才。到李方膺9岁时,他的父亲才中举人,次年中进士,先在上海做内阁中书,后外放广东做西宁知县。然后,再入京升任户部主事,递升兵部郎中。雍正元年再度外放,任云南楚雄知府。

　　李方膺其人其事

　　皇帝问:“有人举荐你的儿子,你的儿子带来了吗”李玉鋐答:“四子李方膺,随同进京。”皇帝又问:“现任何职”李玉鋐回答:“是个秀才。”皇帝再问:“够做官的材料吗”李玉鋐答道:“这孩子生性愚鲁,不宜为官。”皇帝笑了；“女人是先学会生孩子再出嫁的吗世上是没有先学会做官再去做官的道理。”

　　直到清乾隆元年（1736），乾隆追究起开垦失策忧民之事，罢王士俊，才得平反。那天二鼓，文书传到青州，当夜李方膺就被释放。李方膺入都觐见，立候在军机房丹墀西槐树下，大学士朱轼指给诸王大臣说:这就是劝阻开垦的知县李兰山也。觐见后，调安徽以知县任用，李方膺请假回乡奉养老母而不就任。

　　李方膺（1696-1755），字虬仲，一字秋池，号睛江，乳名龙角，南通人。南通当时隶属于扬州，是扬州的一个散州，所以李方膺是广义上的扬州人。

　　乾隆十六年（1751年）冬，李方膺从上海知县位归隐后不再当官。但他没有回故乡南通，也没有到文人雅士、书画家聚集地扬州，而是在上海借寓项氏花园，李方膺题名“借园”，项氏花园从此有了新名字。在借园，李方膺住了四年，期间与当时文坛泰斗袁枚、画家沈凤过从甚密，谈诗论画，不问政治，悠哉游哉，过了一段惬意的生活，产生了一大批书画作品。