在鄯善县境内,有一处特别的“墓地”,这里埋葬了上千只侏罗纪时期的乌龟骨骼化石,且数量丰富保存完整,实属罕见。近日,以乌龟化石为主题的纪录片《乌龟的墓地》在电视台10套播出了。
这些生活在1.65亿年前的乌龟们到底是什么品种,为何会大量埋葬在一起,在它们死前发生了什么,它们和现在存活的乌龟有什么不同,当时的鄯善又是什么样的?昨日,记者通过电话联系到沈阳师范大学古生物研究所博士周长付,他是发现乌龟化石科考队的专家之一,他将为读者揭秘神秘的“乌龟墓地”。
生物身体的柔软部分在东波兰的饱含油的土壤中也发现到,在这里有保存很好的一种绝灭的犀牛的鼻角、前腿和部分皮。在新墨西哥州和亚利桑那州的洞穴中和火山口里发现了地树懒的天然形成的木乃伊。这里的极端干燥的沙漠气候能够使动物的软组织在腐烂之前就全部脱水,并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。
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化石还可以通过矿化作用和石化作用而保存下来。当含矿化的地下水把矿物沉淀于生物体的坚硬部分所在的空间时,使得生物的坚硬部分变得更坚硬、抵抗风化作用的能力更强。较普通的矿物有方解石、二氧化硅和各种铁的化合物。所谓置换作用或矿化作用是生物体的坚硬部分被地下水溶解,与此同时其它物质在所空出来的位置上沉淀下来的过程。有些置换形成的化石的原始结构被置换的矿物所破坏。
根据这份发表在英国《系统古生物学杂志》上的报告,2005年,来自北卡罗来纳大学等机构的古生物学家在哥伦比亚北部一个煤矿找到了这种龟的头部化石,长24厘米,并在附近再挖掘出一个长172厘米的龟壳化石。有鉴于发掘的地点,古生物学家将这种龟称作“煤龟”。
生物体上的硬组织也能被保存下来。差不多所有的植物和动物都拥有一些硬部分,例如蛤、蚝或蜗牛;脊椎动物的牙和骨头;蟹的外壳和能够变成化石的植物的木质组织。生物体的坚硬部分由于是以能抵抗风化作用和化学作用的物质构成的,所以这类化石分布的较普遍。无脊椎动物例如蛤、蜗牛和等的壳是由方解石()组成的,其中很多没有或几乎没有发生物理变化而被保存下来。
古生物学者表示,这种巨龟体型庞大,大小如同一辆汽车一般。它的头骨就有一只足球大小,下颚骨相当有力,可能以软体动物、小型乌龟,甚至是鳄鱼为食
大概动物柔软部分的化石得以保存的著名的例子是在阿拉斯加和西伯利亚。在这两个地区的冻原上发现的大量的冻结的多毛的猛犸遗体种绝灭的象。这些巨兽有的已被埋藏达25000年。当冻土融解,猛犸的遗体就暴露出来。也有些保存得很不好,当它们暴露出来时,其肉被狗吃了,其长牙被商倒卖。猛犸象的毛皮在很多博物馆展览,有的把猛犸象的或肌肉放在中保存。