发行金圆券的初目的是取代原来流通的法币。
法币在1935年起由国民发行。抗战期间，由于财政支出增加，法币大量发行。战后，国民党为与共作战的金圆券军费，法币的发行量更加大增，由抗战胜利时的5569亿元快速上升至1948年8月的604万亿元，三年间增加超过一千倍。就通货发行额而论，战前只不过14亿元[3]。1947年初，法币发行总额为3万5千亿，至7月增至10万亿以上[4]。在库存、外币都没有实质增加的情况下，造成了民间的恶性通货膨胀。曾经有造纸厂以低面额的法币作为造纸的原料获利。
1948年7月29日,在莫干山召开聚会会议研究刊行金圆券事,谓王云五所拟金圆券方案,设计拯救财政,网络金银、外币,管制物价,都是须要的措施。会上行政院院长翁文灏、长王世杰、银行总裁俞鸿钧体现赞成。
这次币制刷新是在极神秘情形下举行,除与会职员外,只找了前中国银行总司理、刚辞去银行总裁的张嘉璈,另外由翁文灏在刷新实验前几天,通知美国驻华大使司徒登。
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近几年金圆券伍佰元一张市场成交的价格:
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1948年8月18日，下令实行币制改革，以金圆券取代法币，强制将、白银和外币兑换为金圆券。[1]但由于滥发造成恶性通货膨胀，致使大量城市中产阶级因此破产，导致民心大失，成为国民党内战迅速失败的原因之一。
为本位币，发行总限额为二十亿元，限11月20日前以法币三百万元折合金圆券一元、东北流通券三十万元折合金圆券一元的比率，收兑已发行之法币及东北流通券；限期收兑人民所有、白银、银币及外国币券；限期登记管理本国人民存放国外之外汇资产。按以上要旨，同时公布《金圆券发行办法》、《人民所有金银外币处理办法》、《中华民国人民存放国外外汇资产登记管理办法》、《整顿财政及加强管制经济办法》等条例。
1948年通货膨胀进入恶性阶段，开支几乎全靠印刷，大额不断问世，法币面值高已达520万元，发行多时以每天10万亿的数目增长。法币膨胀带动物价上涨，物价上涨反过来又加速法币的流通速度和贬值速度，以致印制的还未出厂，已不及自身纸张和印刷成本价格了。法币被视为废纸，已丧失了作为流通手段和手段的职能。面对法币崩溃的局面，国民党开始策划从币制改革中寻找出路。
“由于历史原因，文革期间大量的民国钞币被视为‘四旧’而遭到查抄和焚毁，民国纸币一直被大家所忽略。近年来，随着前三套人民币的不断升值，民国钞也在不断升温。”广天藏品营企中心经理余伟雄向记者介绍，2010年11月，民国钞中的大名誉品银行壹圆“红牌坊”，在金懋拍卖出53760元，到2011年5月，在轩诚更拍出112700元高价，成为民国纸币单枚拍卖高价。余伟雄说:“著名拍卖公司嘉德，分别于2009年和2010年拍出了两组民国纸币，虽然这两次拍卖的民国纸币总数不超过50枚，但价格合计达到了112.88万元。由此可见，民国纸币逐渐受到市场重视，升值潜力大。”
近代以来，中国的出现了一个极为混乱的局面。南京国民建立后，重视制度建设，先后进行了两次币制改革，取得了显著成效，极大地改变了中国混乱的状况。1933年3月10日，国民实行“废两改元”，规定所有公私款项收付及一切交易一律改用银币，不得再用银两。由于准备较为充分，废两改元取得成功。从此银两作为一种被废除，在中国境内，袁头币和船洋成为主要，其他中外银元逐渐退出流通，混乱的得到一次很大改善。
为庆祝中国银行百年华诞,广天藏品将从3月23日先,举行为期一个月的“民国百年百钞珍品”展。据相识,经由历年战争的洗礼,加上文革中大量的民国纸钞被视作“四旧”遭到检查与焚毁,留存至今的民国纸钞数目希罕。而民国纸钞作为中国现代纸币的鼻祖,比套人民币历史更悠久,现在在海内珍藏市场上逐渐升温。