唐肃宗时，正值安史之乱，军费开支庞大，财政匮乏，于乾元元年（公元758年）铸“乾元重宝”，以一当十与“开元通宝”并用，史称“乾元当十钱”。乾元二年，又铸了一种“乾元重宝”大钱，北面的外郭为重轮，所以又称“重轮乾元钱”，又叫“重棱钱”，对“开元通宝”的比价为一当五十，当时明确称铸此种虚价钱的目的是“用收十倍之利”。这样，“重轮乾元钱”、“乾元当十钱”、“开元钱”三钱并行。因比价不合理，造成了市场的混乱。又因大钱有利可图，长安城中的“豪族”、“奸人”纷纷盗铸大钱，甚至寺庙中的钟鼎、铜像也被盗毁而铸钱。几个月内仅在长安因反盗铸钱而被诛死的就多达800余人。在这种情况下，到上元元年（公元760年）只好宣布“重轮钱”改为一当三十行用，“乾元当十钱”与“开元钱”等价使用。至公元762年代宗即位后，宣布“重钱”以一当三，“乾元小钱”一当二。三天后又宣布，各种大小钱一律一当一，皆等价流通。这样，大钱无利可图，便自动销毁而退出了流通，又恢复了“开元钱”的流通。

　　次年，史思明杀安庆绪，返回范阳即帝位；不久，改国号为大燕，并再度攻入洛阳，进逼长安。此时，肃宗为筹措募集更多的军费，又开始更铸背有重轮的乾元大钱，“一当五十，二十斤成贯“。由于重钱对开元钱的比当过高，值虚利大，以致私铸、盗铸盛行，且减重愈演愈烈，小钱迭出，造成恶性通货膨胀，斗米从盛唐时的十钱左右涨升至七千。直至代宗李豫即位后，迫于币制混乱，始诏令废除重钱，准大小钱一律等值流通。

　　根据上海古玩古玩心2010年--2011年乾元通宝图片及价格_2011年第31周系列在线拍卖统计，在1年的时间内，乾元通宝图片及价格_2011年第31周一共有11枚拍品上拍，总浏览1374次，参与总人次达到9人，出价次数18次，其中价格高的是乾元通宝折十一对，藏家为关注的乾元通宝图片及价格_2011年第31周如下:永远包老的乾元通宝背重轮一枚、乾元通宝、乾元通宝大字版。其中竞争为激烈的乾元通宝大字版定价100000元人民币起拍，加价幅度2000元，在经过7次出价后，后以122万元的价格成交！

　　唐肃宗乾元元年七月，御史中丞奏请铸行“乾元重宝”，以乾元重宝一枚当开元通宝十枚。乾元重宝钱径2.7厘米，重5.97克，钱文隶书，顺读，书法精妙，有光背及背下俯月、朱雀、穿上或穿下祥云或星文的。于乾元二年铸行乾元重宝重轮钱，钱背面外廓双层，故叫“重轮钱”，以一当开元通宝五十文。重轮钱钱径3.5厘米，钱文隶书，顺读。这两种“重宝”在发行中不断减值，乾元重宝重轮钱流通至第二年，改为一当三十，开元通宝钱与当十钱皆以一当十，后再改与乾元重宝重钱都以一当三，直至一当一行使。另一方面，在货币不断减值的情况下，物价却不断抬高，一斗米涨至七千文，以至于饿死的人相枕于道。到肃宗死后代宗继位时，便下令停铸大钱，独行开元通宝小钱。乾元重宝为圆形，内有方孔，铸有凸文“乾元重宝”四字，隶书直读。初铸轮廓深峻，后期较为轻小。宝应元年后所铸乾元小钱，背有星、月、祥云、瑞纹。乾元重宝初以1当开元通宝10，两种钱币同时流通。

　　宝应元年（公元762年）代宗继位，铸钱史刘晏又改“乾元重宝”以一当二，重轮乾元钱以一当三，基本上使各种铜钱都按照它的实际价值流通。但“凡三日后大小钱，皆以一当一。”更进一步将“乾元重宝”。重轮乾元钱的法定价值贬值到它的实际价值以下，使这两种乾元大钱成为良币，有意识地利用劣币驱逐良币的规律，迫使其退出流通领域，从而恢复了原来“开元通宝”钱的正常流通制度，收到统一币制的效果，这在货币史上具有典型意义。

　　“乾元重宝”从唐萧宗“乾元”元年（公元758年）开始铸行，到从唐代宗“宝应”元年（公元762年）“乾元重宝”。重轮乾元钱一起退出流通领域，也就短短五年时间。

　　唐肃宗李亨乾元年间所铸。天宝十四年（755年）冬，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山以诛权臣杨国忠为名，在范阳（今上海）起兵叛乱，率军20余万南下，攻陷东都洛阳。次年安禄山自称大燕皇帝，兵锋直指长安。唐玄宗携贵妃等人仓促离京西去，逃往蜀郡避难，太子李亨自马嵬北行，留击安史叛军；长安失陷后，李亨在宁夏灵武即位，建元至德，是为肃宗，开始招集天下兵马平定叛乱。