在中国钱币史上,正式把金银钱称作“元宝”,始于元代。至元十三年（1276年）,蒙古雄师灭南宋后回至扬州,丞相颜伯下令搜检队伍行李,将所得撒花银子一切销铸作锭,归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例,制成每枚重五十两的银锭,取名“扬州元宝”,呈给世祖忽必烈。世祖又将元宝分赏给王孙国戚们。其时所铸元宝形呈马鞍,两头圆弧,束腰,在形制上与南宋和金的银铤十分相近。元代称金银钱为“元宝”,有元朝之宝的意思,叫做金元宝,银锭叫做银元宝,厥后也就成了金银钱币约定俗成的通称。
在中国钱币史上,白银的发现和使用都迟于。这是银矿常与铜、铅等化合,冶冻剖析手艺难以掌握的缘故。元代用银,一方面传承宋朝钱制,另一方面元宝的价值尺度已生长到一种流通手段,成为名副着实的通货了。元人熟悉白银,早在成吉思汗时代:在忽必烈铸“扬州元宝”之前,蒙古太祖成吉思汗就已铸过“大朝通宝”银钱。此钱正面多刻鼠、牛、虎等兽印,是一种生肖纪年币。
上海艺术品交易中心近几年对元贞通宝市场分析估价:
“贞通宝”----------------价格:RMB1,620,000----日期:2017-04-28
代蒙文贞通宝母钱--------------价格:RMB3,160,000----日期:2018-02-04
代蒙文贞通宝直径３２----------价格:RMB3,930,000----日期:2018-01-04
代贞通宝------------------价格:RMB3,860,000----日期:2017-04-12
代贞通宝------------------价格:RMB1,450,000----日期:2018-02-22
近几年元贞通宝市场行情价格:
“贞通宝”----------------价格:RMB1,890,000----日期:2017-12-27
代贞通宝------------------价格:RMB2,750,000----日期:2017-12-04
代贞通宝------------------价格:RMB1,650,000----日期:2018-01-09
代蒙文贞通宝直径３２----------价格:RMB1,130,000----日期:2018-01-28
代蒙文贞通宝母钱--------------价格:RMB2,470,000----日期:2017-11-25
其时蒙古与地中海岸的土耳其斯坦等商业关系亲近,商队往来也十分频仍,使用通行的花刺子模银币,入主中原后即提高了白银的钱币职能。其时白银不仅用作犒赏、国家商业、借贷等,还经常用来体现物价或直接购置粮、马等。虽然元初时朝廷曾明令榨取民间流通和生意金银,但黎民之间的借贷、一样平常交易甚至劳务酬金的等等以银计价,已立室常事。厥后的元成宗铁木尔在元贞年间又铸“元贞通宝”小银钱,目的不再是流通,可能是作祥瑞钱或供养钱。银钱的主要性更体现在确立纸币制度后,仍以白银为资原本保证纸币刊行。一个显着的征象是,初行用宝钞时还以折合银锭盘算,厥后径直用锭为单元来权衡宝钞。蒙古帝国爱银之甚,由此可见一斑。
战争发作前后,外国银元相继输入中国内地,其时在市面上流通的各国银元有西班牙的本洋、荷兰的马剑洋、英国的站人洋、墨西哥的鹰洋、日本的龙洋等等,已达几十种之多。由于洋银计枚核值,使用时不必称量,因此民间乐于接受。19世纪的大部分时间里,它在中国成为一种选用钱币,同时也成为中国自铸银元的催生剂。道光、咸丰年间,从与外商商业频仍的沿海都市兴起,各地先后仿铸洋银。在广州称广板,福州称福板,杭州称杭板,其中以上海道台监制的为规整,重量概略与外国银元相符。在这种境况下,清为了保持民族尊严,维护钱币制度,先妄想铸行本国银元。
光绪十年（1884年）吉林上奏商民无现钱可用,之后饬交机械局制造式纹银一钱、三钱、五钱、一两等重银钱,于是一种叫“吉林厂平”的银币泛起了。这是中国引进先进铸币工艺的铸币。两年后,两广总督张之洞在广州开办广东钱局,购进英国机械先铸造名为“光绪元宝”的银元,昔时铸成100万元。
此钱银色为九成,重七钱二分,通称一元；与之配套的尚有四种辅币,即五角（半元）、二角、一角、五分银币。这是中国正式用机械铸行银元的起源,也是现代钱币单元制度之滥觞。光绪元宝反面饰有蟠龙纹,又仿洋银制成,因此称作龙洋。数年后张之洞调任湖广总督,又奏准建设湖北银元局,铸造“湖北省造”银元。厥后各省纷纷仿造,一时间天下大部分行省都先铸地方银币,朝廷不得不下令除广、湖两局及南洋、直隶、吉林外,其他地方一律停铸。各地铸币权被收回后,朝廷在天津设立了铸造银钱总厂。
清道光十三年（1833年），两江总督陶澍、江苏巡抚林则徐向道光帝呈递了一份题为《查议银昂钱贱除弊便民事宜疏》的折子，分析商业导致白银大量外流，钱贱银贵的流弊，提出了“欲抑洋钱，莫如官局先铸银钱”的对策。为此林则徐还模拟外国银元，在江苏试铸过造型简朴、成色较高的银饼。此奏未被旨准，正式的中国自铸银饼迟至咸丰初年才在上海刊行。这标志着清代用银已从银两制先向银元制过渡，具有非同寻常的意义。