成年雌鸭体长50～56厘米，体重1 公斤左右。前额、头顶、枕均黑色而有淡黄羽缘，头侧、后颈及颈侧黄色，而有褐色轴纹，颈下无白环，嘴褐色。颏、喉淡黄色。

　　背部及翅黑褐色，有黄色羽缘及“V ”形斑，翅镜与雄鸭相同。下体大都淡棕色，而杂以黑褐色纵纹。尾毛与家鸭相似，但羽毛亮而紧凑，尾羽不上卷，

　　有大小不等的圆形白麻花纹；尾羽淡褐，羽缘淡黄。腿、脚橙黄色，爪黑色。成年鸭无论雌雄，翼上都有蓝色闪光区，其前后且有白色镶边，这是绿头野鸭的重要特征之一。

　　绿头野鸭的雏鸭雌雄羽色相似、全身为黑灰色绒羽，脸、肩、背和腹有淡黄色绒羽相间，头顶暗褐色，喉部和头侧浅棕黄色，体上部棕褐色，下部棕黄色，嘴灰绿色，嘴甲粉红色。脚灰色，趾爪黄色。

　　羽毛生长变化有一定规律。15日龄毛色全部变为灰白色，腹羽开始生长；25日龄翅羽生长，侧羽毛齐、展羽；30日龄翅尖已见硬毛管，腹羽长齐；40日龄羽毛长齐，翼尖长约4厘米；45日龄尾羽羽片展开；50日龄背羽长齐，翼尖羽毛长约8厘米；60日龄翼羽伸长到12厘米，副翼的锦羽开始生长；70日龄主翼羽长达16厘米，锦羽长齐，开始飞翔；80日龄羽毛长齐，翼长达19厘米，具有成年鸭的形态特征。