不久，李鳝在南书房行走不下去了，被放长假离开了宫廷。从此很长一段时间仕途与他无缘，开始了他浪迹江湖20年。他二十八岁进入南书房，三十三岁离开，历时五年。

　　他的书法同样很有成就，具颜柳筋骨。我们在欣赏他的画的同时往往可以读到好诗，读到好诗的同时当然可以欣赏到他颇具金石味的书法了。李鳝是扬州八怪中的重要人物，对晚清的画风以及海派的产生有着重要的影响。目前来看，其作品价值已在重大拍卖中体现。

　　中国艺术品交易中心近几年对李鳝字画市场价格分析估价:

　　李鳝白头多子图镜心设色纸本----价格:RMB5,980,000----日期:2017-05-11

　　李鳝平分秋色立轴纸本----------价格:RMB2,140,000----日期:2016-03-12

　　李鳝四君子图手卷水墨纸本------价格:RMB2,750,000----日期:2017-09-27

　　李鳝李１６８６～１７６２------价格:RMB2,720,000----日期:2017-08-19

　　李鳝四君子图手卷水墨纸本------价格:RMB4,380,000----日期:2017-08-27

　　近几年李鳝字画市场成交的价格:

　　李鳝山水册册页十二------------价格:RMB2,620,000----日期:2017-05-10

　　金农李鳝罗聘陈撰等------------价格:RMB1,140,000----日期:2016-01-21

　　李鳝四君子图手卷水墨纸本------价格:RMB4,190,000----日期:2017-10-09

　　李鳝虾------------------------价格:RMB1,330,000----日期:2016-05-04

　　离开宫廷后，他浪迹江湖，走南闯北，过着纵情声色、卖画为生的生活，有郑燮的诗为证“声色荒淫二十年，丹青纵横三千里。”其间，得到高其佩的赏识和指导，还对石涛的画做过深入研究。这样的生活转眼过了20年，直到他52岁时才再次被朝廷启用任山东临淄知县，一年后调任山东滕县知县。

　　李鳝原来主要画山水，进了宫廷以后随蒋庭锡画花鸟，回到扬州后又从高翔进一步提高山水画的画功。他也在山东当过县太爷，为官清廉，百姓评价甚高，现在临淄和藤县坊间还流传他不少惩恶扬善的故事。李鳝的经历曲折，当过宫廷画师后又加入扬州八怪的队伍，还与《石渠宝笈》有瓜葛，因此作品在拍卖场上有很好的表现。今年5月，古玩文化艺术品交易2010春季拍卖会上李鳝晚年所作的《山水花卉蔬果册》拍出了1310.4万元的天价。

　　在这次拍卖会上，李鱓共有两幅作品上拍，《牡丹图》拍出264.5万元，题有“鼠姑花傍老龙鳞，富贵华封须吉人。但愿斯人与斯画，百千年看洛阳春。”另一幅《兰石牡丹图》，也拍出了158.65万元。

　　另外，李方膺的《竹石图》成交价格为103.5万元，黄慎的《陵阳子明得道图》成交价格为92万元，罗聘的《菩提达摩图》拍出138万元。所有“扬州八怪”作品，共拍得880多万元。

　　李鳝的诗同样成就斐然，有的明白如话，韵味深长，有的行云流水，讲究韵律。总体看似平淡，读来意味深长。他在《秋虫图》上题“黄叶复黄叶，山边与水边。老夫无一事，骑马看秋天。”他在《墨松》上题“孤松也有头颅秃，莫怪余年白发新。”他在《蔬菜图》上题“莫怪毫端用意奇，年来世味颇能知。”句句明白如话，感觉韵味深长。

　　李鳝那时春风得意，据说一次康熙生日，宫廷画师个个使出了浑身解数，发挥水平挥毫作画为康熙祝寿，李鳝献上了一幅雄鹰展翅图。这幅画很有艺术水平，雄鹰尖嘴利爪，双目圆睁，翅膀张开，如鲲鹏展翅，似猛虎下山对着地上的一只惊慌失措的鸡俯冲直下。画师们献上的作品康熙看得兴致勃勃，李鳝的画展开后，康熙目光先在雄鹰处停留了一会，面带微笑还用赞许的眼神看了李鳝一眼，然而康熙看到那只惊慌失措的鸡后眉头微皱，龙颜明显不悦。原因很简单，原来康熙是属鸡的。