一般将1840年以前书画家的作品称为古代书画。将1840年至1919年间的书画家作品称为近代书画，如虚谷、任伯年、赵之谦、吴昌硕等。1919年至今的书画家作品称为现代书画，如傅抱石、李可染、蒋兆和、李苦禅等。黄宾虹、齐白石及其作品跨越了两个时间段，他们可以被笼统的称为近现代画家。
今年春拍市场上，中国古代书画显现了上升势头。在中国嘉德、中贸圣佳、西泠印社等拍卖会上，中国古代书画捷报频传，石涛的《莲社图》被拍至1177万元，陆远的《岁朝喜庆图》以1650万元成交……对此，藏家有欣喜的，有迷惑不解的，还有的人担心这会不会是昙花一现。一些业内专家综合分析了中国古代书画在内地拍场上的表现后认为，相对于近现代书画的起伏来看，中国古代字画市场表现比较稳健，后市应该还有很好的表现。
中国艺术品交易中心近几年对古代名人字画市场价格分析估价:
名人画跋册页７开绢本----------价格:RMB5,510,000----日期:2016-10-04
傅抱石新喻傅抱石重庆西郊写----价格:RMB3,990,000----日期:2017-05-14
平湖放棹立轴纸本水墨----------价格:RMB4,660,000----日期:2017-08-13
楷书手卷纸本------------------价格:RMB3,240,000----日期:2017-08-04
黄永玉五岳归来不看山----------价格:RMB1,220,000----日期:2017-08-21
近几年古代名人字画市场成交的价格:
董其昌等董其昌俞曲圆等字画----价格:RMB5,830,000----日期:2016-02-05
古代名人字画印刷版十三卷------价格:RMB4,280,000----日期:2016-05-22
黄永玉山花插满头--------------价格:RMB5,360,000----日期:2017-08-10
古代名人字画印刷版十三卷------价格:RMB1,680,000----日期:2016-01-08
彭玉麟墨梅--------------------价格:RMB5,710,000----日期:2017-03-25
其次，在古字画交易之前千万不要听故事，每一幅古字画都会有故事，特别是在民间交易，更是有说不完的动人故事。因此，要保持清醒的头脑，认真分析字画本身的特点再作决断。投资收藏古代名人字画要量力而行，特别是在拍卖会上，有的人盲目拼杀，比心气大小。好不容易超高天价拍回一件古代名人字画，暂时物非所值不说，还伤了自己的元气。另一种不可取的方式就是跟着别人的感觉走，没有自己的主见，这都是缺乏独自的审美观念和鉴赏能力的表现。
在前两年，近现代书画以及油画的赚钱效应十分明显，但从这两年的情况来看，古代书画市场的赚钱十分强劲。以1650万元成交的陆远《岁朝喜庆图》立轴，在1997年上海翰海秋拍的成交价只有37.4万元。在2005年春季艺术品拍卖会上，2028万港元成交的郎世宁《秋林群鹿图》，上一次的拍卖是在2000年下半年，当时以884.5万港元成交，五年后价格就升了近三倍；在2004年香港佳士得春拍中，金昆等宫廷画家所绘《大阅图》以2638.375万港元成交，而这幅作品在2001年的佳士得拍卖会上的成交价为1599.5万港元。中国古代书画已经基本形成了比较稳定的市场。在古代书画的拍卖市场中，收藏群体比较固定，那些高精作品的买家基本以收藏家或收藏机构为主，而不是以短期投资为目的。这使得中国古代书画市场中的精品非常罕见，一旦出现必然受到市场的关注，赚钱效应自然就十分明显了。投资潜力广阔.古代书画与现代书画表现相对坚挺。
随着中国经济的不断发展，中国的文化收藏业也发展的如火如荼，越来越多的人开始关注书画收藏市场，特别是一些名家的作品在市场上可谓奇珍，想要观赏一眼都困难，更别说是收藏，另有一些作品，是古代传下的古董级别的绘画作品，被深藏在博宝馆，很多藏家也只有望画兴叹的份，渐渐得市场上悄然流行起一股画收藏热，这是因为这部分字画填补了市场的这一空白。
现在收藏名人字画的人是越来越多了，因为现在名人字画可以说是未来有前景的投资，因为现在有钱人他们更多的都会把自己的钱拿来投资名人字画，有钱人的眼光都是长远的，所以足见名人字画在未来的确是个潜力股，所以我们处在如今的盛世，收藏名人字画更是佳的时候，但是如今的画家众多作品众多，究竟收藏什么样的字画作品才是更有价值的呢如今的字画收藏市场可以说是鱼龙混杂，所以易从字画就为你分析什么名人字画更值得我们现在收藏，升值空间更大。
中国古书画还有很大的上升空间。由于各种原因，中国古书画的市场价格还远没有到位。不要说同西方名画相比，就是同当代名家作品相比也有距离。像张大千、傅抱石、徐悲鸿、齐白石、李可染、石鲁、潘天寿、高奇峰等近现代大家的作品，动辄数十万、上百万元，而许多古代名家很难同上述当代名家分庭抗礼。这种错位现象是极不正常的。近几年，中国古书画逐渐走红，大有后来居上之势，从中表明中国古书画正在走价值回归之路。