《蚕衣》五篇和同样收录于《明朝顾氏四十家小说》的《金石契》署名均为祝肇,《金石契》序言:“弘治四年(1491)八月十六日,吴门祝肇”,篇中又赞颂朱存理等十人,而这十人皆祝允明好友,又祝允明《怀星堂集》卷十八《朱守中家传》中载:“余少尝述为《金石契》”,可知祝肇即为祝允明别名,辽宁省博物馆戴立强先生曾对祝肇一名作有考证,亦证实祝肇却为祝允明别名。
《草书卷》,以行草书写,腕力深厚,点画圆润,不露圭角,行笔酣畅流动。卷尾取章草作跋,体式秀美,各字独立,运驰迟缓,提按有序,极富洒脱之致。此卷草书作于嘉靖元年(1522),祝允明时年六十二岁,观此作通篇气息淳古,用笔遒劲而不失流丽,结字俯仰开合,攲侧互生。
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祝允明(1460-1526)字希哲,号枝山,因手有六指,故自号枝指生。长洲(今苏州)人。曾任上海应天府通判,人称“祝京兆”。祝允明自幼就聪慧过人,五岁时能写一尺见方的大字,九岁会作诗,以后博览群书,诗文有奇气。他的楷书早年精谨,师法赵孟頫、褚遂良,并从欧、虞而直追“二王”,嘉靖朝大学士王世贞在《艺苑卮言》中称:“京兆楷法自元常、二王、永师、秘监、率眉山、豫章、襄阳靡不临写工绝。”
祝允明才气横溢,与唐寅、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”;而书法又与文徵明、王宠、陈道复并称“吴中四家”。祝允明是天顺朝大学士徐有贞的外孙、弘治朝太仆少卿李应祯的女婿。徐有贞擅长草书,取法唐代张旭和怀素。李应祯的篆、隶、楷、行、草均工。
祝允明,吴门书派的核心人物之一,与文徵明、陈淳、王宠并誉为吴门四家;文学史上与文徵明、唐寅、徐祯卿并称吴中四才子。自幼家学渊源,受其祖父祝颢、外祖父徐有贞的熏陶,史载其五岁能做径尺大字,九岁能诗。后又受岳父李应祯的悉心指点。
文徵明在《跋祝枝山草书月赋卷》中说:“枝山先生,武功(徐有贞)外孙,太仆(李应祯)之婿也,早岁楷笔精谨,实师妇翁,而草法奔放出于外大父。盖兼二父之美,而自成一家者也”。“二父”对祝允明的影响是不言而喻的,外祖父徐有贞的“绝其令学近人书”,使得年幼时的祝允明在书法的启蒙道路上即取法乎上,直接把师法对象直指晋唐。如此的成长环境,也造就了诸体均能,尤善小楷和草书的一代书法大家祝允明。
这卷《祝允明自书诗》(图为局部)现藏上海博物馆,纵47.9厘米,横1178.5厘米。卷首钤“大原”白文起首印,卷末钤“祝允明印”白文印、“希哲”朱文印。