在自然环境中，天然沉香是沉香树干内，由于外来因素如:割裂、损折、细菌腐蚀感染的影响，病变成病树、坏树，使得树木本身成份发生转变，聚脂积聚成一种特别的物质就是沉香。枯死的沉香树，亦可觅得沉香，此香因年代较久，含脂量高，品质较好，但产量不多，于剔除不含树脂的部分后，即为成品，应置阴凉干燥处，防止走油。

　　沉香形成原因是由于本种树干损伤后被真菌侵入寄生，在菌体作用下，使木薄壁细胞贮存的淀粉产生一系列变化，形成香脂，经多年沉积而得。沉香树开始分泌树脂后，原本宽松材质自此开始变硬，成长阶段吸引真菌寄生于心材，进而产生共生变化，树心颜色产生变化，硬度密度也逐级增加，此时输送养分的组织受到阻断而让生长顿止，树干因无法支撑重量而倒伏，自然分解成各种不同形状。更因树种、菌种及其他因素影响不同而产生变化万千的气味。

　　沉香主要特征呈朽木状（腐木），其外形经大自然奇妙的雕琢，外形千奇百怪。以火点燃，可观察到冒油现象及闻到沈香特有之香味，而味道更是变化万千，其等级优劣关系价格高低，全凭购买者之嗅觉鉴别。

　　一般来说，沉香木在自然状态下陈腐时间越长结香程度越深，其残留的朽木状可取固体就越小，一般形成小碎块，其含油量就越大，品质越好。此种“死沉香”料，每件都是天然形成的艺术珍品。因为外形太不规则，如果用于制作要求外表是完整圆形的佛珠，势必产生过多的碎料，而且只能制作出很小直径的颗粒，利用率太差，所以如果要雕刻，应随形而雕，琢去腐朽及较软的部分，留下较有硬度的部分，再从工艺的角度略加修饰整形，雕刻成嶙嶙怪石般的假山形状，使之具有观赏性，适合作为装饰摆件。

　　天然的沉香摆件，有时可以看到其表面上那些灰白色的斑点，这是原材在天然环境下陈化过程中形成的沉积表层，在随形雕刻时未有完全刮去，在后来相对较干燥的环境条件下慢慢就形成了图中摆件表面上那些灰白色的斑点。

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