咸丰十一年(1861)，太平军占领上海、绍兴，任颐即投笔从戎，参加太平军，掌军旗，为前驱。同治二年(1863)，太平军撤离浙江，任留居家乡；次年，移居宁波，得到任熊、任薰悉心指导。同治七年(1868)春，随任薰去苏州，是年冬，转至上海定居。从此，任颐步入新兴的上海画派之列。

　　伯年为一代明星，而非学究；是抒情诗人，而未为史诗，此则为生活职业所限，方之古天才近于太白而不近杜甫。

　　与伯年同时代世界画家具有天才者，如瑞典初伦、西班牙索罗兰、伊白司底达，俱才气纵横，不可一世。殆易地皆然者，至如俄国列宾、苏里可夫，法国位难尔，荷兰之伊司赖，德国之康普李倍尔忙，瑞士霍特莱等，性格不同，不得相提并论。

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　　丁丑１８７７年作牡丹大--------价格:RMB4,980,000----日期:2017-02-28

　　任颐检书烧烛图成扇设色金笺----价格:RMB2,960,000----日期:2016-05-14

　　任颐丁亥１８８７年作花--------价格:RMB1,470,000----日期:2016-08-08

　　任颐光绪戊子１８８８年--------价格:RMB5,550,000----日期:2017-03-28

　　任颐五伦图立轴设色纸本--------价格:RMB3,670,000----日期:2017-01-28

　　近几年任颐字画市场成交的价格:

　　光绪辛卯１８９１年作花--------价格:RMB4,990,000----日期:2017-10-08

　　任颐树石禽鸟立轴设色纸本------价格:RMB4,720,000----日期:2017-06-27

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　　祈福图立轴设色纸本任颐祈福----价格:RMB3,610,000----日期:2017-05-19

　　任颐树石禽鸟立轴设色纸本------价格:RMB4,540,000----日期:2016-02-22

　　在近百年来的我国画家中，任伯年先生是大家比较熟悉的一个，他的作品曾得到人们普遍的推崇。回想徐悲鸿先生在世的时候，有时和他在一起谈天论画，他总少不了要提到任伯年；如果是在徐先生的家里，又总免不了要把他所收藏的任伯年的作品挂起来供客人们欣赏；徐先生自己是津津乐道，品味着作品的优点，看画的人也多半神投意合，很难对作品提出否定的意见；这说明任伯年先生的艺术成就，即使在美术界同行的心目中，也占有一定的地位。

　　按语:清末民初，海上画派风行宇内，其中以任伯年、吴昌硕影响为深广，近人王一亭、齐白石、陈师曾、徐悲鸿、潘天寿、王雪涛等，都无不受其沾溉，流风余韵，至今不绝。不过认真较论，执海派牛耳的还是任伯年。因为虚谷画艺虽高，却并不久居上海；蒲作英画有别调，然率略太甚，究非上乘；张子祥、胡公寿辈则稍乏灵气，难成大家；吴昌硕诗书篆刻俱高人一筹，画则厚积薄发，大器晚成，终成一代巨匠，然亦就教于伯年，参酌其画法，获益不可谓不多。『海上微观等匏系，日穷画理逐先生。』对任伯年的指导与佩服，吴昌硕绝不隐晦。

　　“小红低唱我”，这是他喜欢采用的题材之一，我前前后后看过他有好几幅这样的作品；与这种题材类似的还有“东山丝竹”之类，他也画过不止一次；这类似题材是能获得文人雅俗点头称许的，应该是属于雅俗共赏中偏于雅的方面。而另一方面，在任伯年的人物画里面，他又更多地选用了民间流行的神话故事中的人物作为创作题材，比如八仙、与寿星，捉鬼的钟进士，炼石的女娲，以及群仙祝寿之类等等；这些神话故事中的人物在中国画坛上出现并不是从任伯年的笔下开始，是有一段悠久的历史渊源的；正如同鸟兽画中的三羊、鹿、鹤、鸳鸯之类的题材一样，不过被任伯年反复描绘过多次而已。这种题材大概是属于雅俗共赏中偏于俗的方面的；有些人常说任伯年作画不能脱俗，大概也是从他经常采用的题材这方面来说的。

　　任颐是近代著名画家,晚清民国时期花鸟和人物著名海派画家,与吴昌硕、蒲华、虚谷齐名为“清末海派四杰”,任伯年为四杰中杰出者。寥寥数笔,便能把人物整个神态表现出来,着墨不多而意境深远。其线条简练沉着,有力潇洒。早年师法萧云从、陈洪绶、费晓楼、任熊等人。晚年吸收华（岩）笔意,更加简逸灵活。传神作品如《三友图》、《沙馥小像》、《仲英小像》等,可谓神形毕露。