李燕字画主要的问题是，观画者惯常以李苦禅老年时期的作品风格为范本而判断真伪。多年来，李苦禅早年作品往往被当成赝品或"非代表作"对待，以至价位大受影响。殊不知他在各历史时期的画风是有所不同的。大致可以这样区分:阶段，1922年前的"高唐时期风格";第段，1923年拜师齐白石门下至1929年间的"早期师承风格";第三阶段，30年代至40年代题材丰富画面洒脱的风格，更寓爱国民族气节;第四阶段，1949年至1958年的"新""旧"波动时代的画风;第五阶段，1959至1964年的"盛期风格";第六阶段，1965至1971年"非常时期"画风;第七阶段，1971年底至1976年"宾馆画"与"批黑画"的"后非常时期"画风;第八阶段，1976年至1980年上半年的"老年画风";第九阶段，1982下半年至1983年仙逝前的"晚年画风"。以上九段仅系相对而分，终究画风一如人生，本是不断的长河一样，后段的画风中或多或少的会保留先前各阶段的成分
"高唐时期风格"。李苦禅的故乡在山东省高唐县李奇庄，他生于贫苦农家。少年时期受民间画工影响，酷爱绘画，因学优被保送聊城省立第二中学后，接受了孙占群等老师的教导，画道初现个人风格，从现在发现的当时(18岁)作品《四条屏》(猫泉图、雄鸡图、松鹤图，缺一条)来看，已初步掌握了传统写意花鸟画的基本技法，并略涵民间画工的技巧成分。
因那时他的姓名是李英杰，字超三，故题名款为"超三"、"李英杰"、印文亦如是。彼时作品历劫多，故研究李苦禅艺术者，当极其珍视此期作品。此期作品风格延至1922年，中间有所变化，是由于1918年暑期，李英杰首次晋京，与上海大学的业余画法研究会导师徐悲鸿偶遇，得其教授西画方法与知识，遂尊其为西画启蒙老师，并遵照徐师关于"中西合璧"开创国画新途的教导，立定了一生从事绘画艺术的远大志向。
暑期后返乡，画艺颇有进展。1919年再次赴京，受"五·四"、"六·三"新文化思想洗礼。1922年又考入国立上海美术学校西画系学习，成绩颇佳。据文强老人回忆，齐白石对他讲过:"苦禅虽然是我的弟子，但他拜门(1923年)之前已经画得很好了!"(文强与齐白石为湘潭老乡，黄埔军校四期学员，国民党军中将，全国政协，2002年96岁去世。此段内容源于他的录像讲话。)但这段时期的作品极难找到。此时李英杰尚未出名，故至2005年尚未发现此阶段的冒名伪作，而此后则发现了冒名伪作多件，全系很俗气的条幅，品相也似乎完整，造款"李英杰"、"超三"，必是看了近年出版有关李苦禅生平的书和配图所启发，才想出了这才想出了这种技俩。
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1923年李英杰又改名李英，并接受同学林一庐赠名"苦禅"，故此后题画始用"苦禅"名款。1923年秋季，他拜师齐白石大师，成为齐门位入室弟子。此后他的画风颇似齐师与吴昌硕，章法、笔墨、题材、设色，尤其题字更似其师。章幅也以一尺宽，三尺或四尺长的条幅为主，横幅则极少。笔墨泼辣苍劲，行笔似速而不失稳重。不久，又融入了八大山人和石涛的笔墨，更在题材上尽量避开齐师的常画题材，把自己的"大黑鸟们"移为主要题材。
由此初步形成了自己的大写意花鸟画构架。1925年前后，齐白石作品的价格渐趋看好，故者开始出现。有人让李苦禅仿齐师作品，他坚决谢绝。1926年齐翁赠诗有云:"苦禅学吾不似吾""苦禅不为(不造老师假画)真吾徒!"此时李苦禅往往发挥齐师的笔墨画自家的题材，例如他首创的将渔鹰移入写意花鸟画即如是，恰好白石翁也首创将渔鹰移入写意山水画中;1927年齐翁在李苦禅作的《群渔鹰》上题七绝一首后又题"苦禅仁弟画此，与余不谋而合，因感往事题二十八字。