清朝灭亡之后，1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。

　　经常被人问“你看我的‘袁大头’能值多少钱？”，话说这个问题小编也被问过。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。

　　民国袁大头银元从3年到10年中间有多个版本，同时铸造量巨大，达到将近10亿枚，其中不乏精品，铸造量却极少的。而袁大头银元的价值主要就集中在这些铸币量少的袁大头。市面上目前习惯性把珍品袁大头价值百万的影响扩大成所有袁大头都这么值钱，其实并非所有袁大头都很值钱，因此如何分辨有价值的袁大头银元很重要。

　　袁大头是民国时期主要流通货币之一，"袁大头"是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫"袁世凯像背嘉禾银币"。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年(1914年)二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定:"以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。