格塞尔早期用电影记录并分析了幼儿的日常行为反应，发现了幼儿发展程序的规律。他认为，幼儿的生长发展是有次序地逐步成熟和由简易分化到精细分化。幼儿的行为在抵达某一阶段时会显示出特殊的飞跃式进展，幼儿的新行为在成熟程序上具有代表性，并反映其在生长发育上已抵达新的阶段。格塞尔称这些年龄阶段为枢纽年龄，并把测定枢纽年龄列为量表的重点检查项目和诊断标准。格塞尔量表确定，1岁内以每4周为一个阶段，而以4周、16周、28周、40周、52周作为枢纽年龄，1～3岁间则以3～6月为一个阶段,以18月、24月、36月为枢纽年龄。其检查内容分①应人能:测试幼儿对周围人的应答能力和料理自己生活的能力；②应物能:测试幼儿看物、摘物和绘画等能力；③言语能:测试幼儿听、理解和言语能力；④动作能:测试幼儿坐、步行和跳跃的能力。结果以发展商数评价幼儿的发展水平。格塞尔认为，所观察到的发展现象反映了中枢神经系统的成熟程序。这一理论受到各方面的肯定。

　　格塞尔量表具有临床诊断的价值，它不仅适用于测量幼儿的发展水平,而且比其他量表更适用于伤残儿,被认为是婴幼儿智能测试的经典方法。20世纪60年代初,中国开始在临床上试用格塞尔量表。