天然沉香的产量受限，现在多用人工栽培香树。常在成熟香树的树干上切开或钻出一些“伤口”，或是铺设一些真菌，一年或几年之后就会在伤口附近结出沉香，而且年头越长，香的质量越好。但即使是人工栽培，一般也要10年以上的香树才能结香。
现在沉香的主要产地是印尼、马来西亚、越南、泰国、老挝、中国的海南岛等地。在历史上，印度，缅甸等地也曾多产沉香，但由于大量采伐，现已很少出产，只是沉香的加工中心。
大多数沉香木在常态下几乎闻不到香味，而在熏烧时则香气浓郁，能覆盖其它气味，而且留香时间甚长，是制造名贵香精油和天然香水的标志性香料。在一些阿拉伯国家，重要的典礼和聚会上，至今也还常常直接熏烧沉香，涂抹沉香油。
沉香不仅宜于熏燃，也可以研成粉末内服（外用还可治疗外伤并有镇痛作用），或以沉香片、
质地坚硬、油脂饱满的沉香还是上等的雕刻材料。沉香雕品古朴浑厚，深沉润泽，别具风韵。沉香对雕工的技艺要求很高，其硬度远大于木材，而且又凝聚了油质和木质两种材料，质地不匀，不易雕琢，所以好的沉香木雕极为珍贵。
奇楠香的成因与普通沉香基本相同，但两者的性状特征又有很多差异，所以习惯上让它单成一类，且列为极品沉香中的极品。奇楠香不如沉香密实，上等沉香入水则沉，而很多上等奇楠却是半沉半浮；沉香大都质地坚硬，而棋楠则较为柔软，有黏韧性，削下的碎片甚至能团成香珠；在显微镜下可发现，沉香中的油脂腺聚在一起，而棋楠的油脂腺则是历历分明。
奇楠香的油脂含量一般高于沉香，香气也更为甘甜，浓郁。
多数沉香不点燃时几乎没有香味，而奇楠不同，不燃时也能散发出清凉香甜的气息；在熏烧时，沉香的香味很稳定，而奇楠的头香、本香和尾香却会有较为明显的变化；而且，奇楠香的产量比沉香更少。由于这种种原因，使得奇楠香尤其珍贵。在宋代的时候，占城（今越南境内）奇楠就已经是“一片万金”了。直到现在，最好的奇楠仍然大多产自越南。
2011年秋季艺术品拍卖会拍卖“越南 沉香观音雕像”
成交价:RMB 37,536,000HKD 46,000,000USD 5,914,117EUR 4,600,000
2011年秋季艺术品拍卖会拍卖“印度尼西亚白奇楠 沉香”
成交价:RMB 9,384,000HKD 11,500,000USD 1,478,529EUR 1,150,000
2014年春季艺术品拍卖会拍卖“近代 越南沉香老料”
成交价:RMB 9,315,000HKD 11,585,821USD 1,397,250EUR 1,024,650
2014年春季艺术品拍卖会拍卖“近代 沉香一苇渡江摆件”
成交价:RMB 33,120,000HKD 41,194,030USD 4,968,000EUR 3,643,200
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根据因不同年代，不同地区，不同质地甚至不同地质特点而产生的细微成分差别来准确定位被检测器的年代、产地等信息。从而测出器物内部所含化学成分或其物质含量，再将所测试出的数据通过与三大权威文物数据库数据比对，得出对比结果，出据检测报告。
英国牛津大学文物研究院由牛津大学、大英博物馆、罗素大学集团、科英布拉集团、欧洲研究型大学联盟、联合国文物保护协会共同合作成立，主要从事于国际文物考古、文物保护研究、文物鉴定修复、国际历史文物学术研究等综合性文物研究院，1966年正式挂牌为英国牛津大学历史文物研究院，地点设立于英国牛津大学
在全球50多个国家地区设立文物合作研究机构，致力于推动国际文化产业事业蓬勃发展，长期以来从事国际考古发掘，并从中取得了大量的文物科学数据，对中国文物研究给以有利保障。牛津大学文物研究院为推动文物研究 推动科学文物鉴定作出了杰出贡献，在国际文物事业中享有盛名。