干细胞是具有自我复制、多向分化和归巢潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，是形成人体各种组织、器官的始祖细胞。如同一棵树干，可以长出树杈、树叶、开花和结果一样。

　　现如今科学家已经成功从许多器官或组织中分离出了干细胞，其中包括视网膜干细胞、胰腺干细胞、成骨干细胞等。研究表明，干细胞不仅存在于胚胎，而且存在于成人体内，可以从脐血、脐带、胎盘、骨髓、脂肪、血液等组织中分离出相应的干细胞。

　　什么是干细胞？

　　干( gàn) 细胞(stem cell)是一类具有自我复制能力(self-renewing)的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞(embryonic stem cell，ES细胞)和成体干细胞(somatic stem cell)。根据干细胞的发育潜能分为三类:全能干细胞(totipotent stem cell，TSC)、多能干细胞(pluripotent stem cell)和单能干细胞(unipotent stem cell)(专能干细胞)。干细胞(Stem Cell)是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。

　　干细胞有什么特性？

　　干细胞(stem sell)是指同时具有自我更新能力和分化能力的细胞。自我更新(self-renewal)是指经母细胞分裂形成的两个子细胞中，至少有一个具有与母细胞相同的自我更新和分化能力。分化 (differentiation)是指经母细胞分裂形成的子细胞中，至少一种与母细 胞具有不同的表型。改变性状培养出来的细胞能分裂成与自己表型相同 的细胞，但没有分化能力，因此不能称为干细胞。生物界中有具有干细 胞类似特性的生物(如酵母)。酵母通过无性生殖产岀与自己相同的个 体，所以可以说酵母具有良好的干细胞特性。而在有性生殖时，则通过 减数分裂，形成与自身表现型不同的细胞。

　　干细胞的自我更新能力

　　干细胞的自我更新大致可分为两种模式(symmetric cell division)的自我更新，这种分裂形成的两个子细胞都是与母细胞相同的干细胞，此复制模式用于干细胞数量的增加。另一种是通过非对称性分裂(asymmetric cell division)的自我更新， 这种分裂形成的两个子细胞中只有一个与母细胞相同，另一个则发生了 分化。此复制模式使干细胞维持在一定数量。

　　上述复制模式属于干细胞自律性控制模式，由此可引申出另一种模 。干细胞分裂成两个子细胞均暂时失去了母细胞所具有的干 细胞特性，其后两个子细胞中至少有一个重新回到微环境中获得了与母 细胞相同的干细胞特性。此复制模式属于干细胞非自律性控制模式，具有较大的生物学意义。