下一代NGN以IP为中心，根据包括语音、数据、多媒体等多种业务，实现各种网络用户终端之间的业务互通及共享。为满足日益增长的信息容量的需求，光网络无可争辩地仍然是下一代NGN的核心。21世纪是光网络取代电网络的时代。在未来的网络中全光通信网充分利用光纤的巨大带宽资源满足各种通信业务爆炸式增长的需要，具有高度生存性的全光通信网成为宽带通信网未来发展的目标，而光交换技术作为全光通信系统中的一个重要支撑技术，在全光通信系统中发挥着重要的作用。

　　从所周知，通信网络由传输和交换两大部分组成，其中传输部分为网络的链路，交换部分为网络的节点。当前通信网络的传输链路是以光纤为主，而网络节点设备则是对电信号进行选路与连接（或转发）的各种交换设备或路由器。因此，现代通信网络的传输链路与节点设备间需要有光电转换设备进行光-电或电-光的转换。

　　为了合理地利用光纤的潜在带宽，光纤的速率不断提高，这种速率的不断提高带来了一个新的问题:在这种超高速的传输网络中，如果网络节点仍以电信号处理信息，就会产生“电子瓶颈”。为了解决光-电转换的瓶颈，于是就产生了全光通信网。

　　全光通信网是指用户和用户之间的信号传输与交换全部采用光波技术，即信息从源点到目的点都是以光信号的形式呈现的。

　　全光通信是历史发展的必然，在全光通信中，减少了网络中的光-电-光转换，可以避免使用这些昂贵的转换器材，能够大大降低成本。同时，由于受电子系统的电子器件速率的影响，电子系统交换的速率随之受限，而光网络中透明的光交换使得用户速率更好更容易升级到未来更高的传输速率。

　　全光通信网的基本技术主要包括全光交换、全光中继、全光复用与解复用以及全光交叉连接等。