袁世凯就任民国大后，为了巩国内政局稳定，发展民族经济，在全国“统一币制”。1914年制定了“中华民国国币条例”，在天津造币总厂和武昌、广州、南京等分厂按规格、重量等铸造袁世凯头像银币，国币的壹圆被铸成八成九银、一成一铜的硬币，上有袁世凯头像，俗称“袁大头”。“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版的上方为“中华民国三年”，民国8、9、10年版的为“中华民国＊年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；该系列币分别重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克；成色分别为90．4％、84．5％、80．4％和82．5％；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。
“大头”是收藏品市场的口语俗称，是“袁大头”的简称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾壹圆银币”，是民国初期袁世凯出任大后统一币制发行的。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸在钱币上，民间俗称的“袁大头”由此而来。按照袁世凯公布的《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种，面值分别为壹圆、中圆、贰角、壹角，另有镍币、铜币等多种辅币，“袁大头”通常指的就是面值壹圆的银币。这种银币正面图案为袁世凯戎装左侧面像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值，含银量成色为96%至97%。
深圳中皇拍卖有限公司近几年对袁大头三年贰市场价格分析估价:
罐装袁大头银２８枚------------价格:RMB2,230,000----日期:2017-04-07
袁大头中华民国三年造银币------价格:RMB2,240,000----日期:2016-11-05
中华民国九年袁大头------------价格:RMB1,620,000----日期:2016-05-16
镶镶"袁大头"壹圆刻龙银盘----价格:RMB1,870,000----日期:2017-02-18
袁大头成----------------------价格:RMB2,660,000----日期:2016-04-18
近几年袁大头三年贰市场成交的价格:
民国８年袁大头底座一枚----价格:RMB2,660,000----日期:2017-09-08
袁大头金币袁大头金币----------价格:RMB1,410,000----日期:2016-09-28
袁大头银中华民国三年----------价格:RMB1,150,000----日期:2016-12-03
镶"袁大头"/"孙小头"银----价格:RMB3,390,000----日期:2016-04-08
袁大头金币袁大头金币----------价格:RMB2,920,000----日期:2017-04-25
其中为稀罕的有，1931版“中华苏维埃共和国列宁像一元币”、1931版“中华苏维埃共和国马克思像一元币”、1935版“中华苏维埃共和国一元币”、1931版“平江县一元银币”、1931版“湖南省苏维埃一元币”。
银元按面值来看，主要分为壹圆、半圆(俗称五角、中圆)、贰角和壹角。其中，面值壹圆的“袁大头”几乎每个年代的都有，面值半圆的只有民国三年版，面值贰角和壹角的“袁大头”有民国三年版和民国五年版两种版本。
近有幸向海南傅先生征集到一枚民国时期银币之精品:民国三年的甘肃版袁大头，该钱币表面的包浆自然、品相保存完好、历史留下的痕迹清晰可见，极具收藏价值和观赏性，即便是对银元没有研究的外行也是爱不释手，现在市场“民国时期的袁大头”多如牛毛，但真品寥寥无几。所以拥有一枚真品的“民国三年的甘肃版袁大头”更是每位钱币收藏爱好者的梦寐以求的上上之选。
道理很简单——物以稀为贵。银元的购买力怎么样？自从19世纪中后期中国也开始有了国家发行的正规银元以来，直至战争以前，国内物价基本稳定，一块银元可以买100斤大米。当然前提是没有战乱、没有大的自然灾害的好年份。“过去的老百姓不相信纸币，喜欢银元。所以清垮台后，清朝的银元依然很好用。因为贸易还带来了外国银元。”新中国成立以后，银元才停止使用。不过，总体上看，外国银元在收藏品市场上的价格相对国内的要低很多。这和国际收藏界的习惯有关，大部分国家的收藏家都喜欢自己国家的东西，中国很多收藏家是坚决排斥外国物品的，大概和爱国心有关。
清代和民国银元外，其他版币也值得关注。1931～1935年，在土地战争时期，中国共领导的根据地发行了银元约20余种。品种虽然不多，但其中所聚集的珍品之多，恐怕是其他任何银币都难以比拟的。1928年5月，井冈山造币厂开始铸造银币。造币厂采用墨西哥银币版，选用成色好的白银做原料，成色高、质地纯、重量不少十七钱二分，信誉好，值得关注。
资深收藏专家窦海介绍，银元于清光绪十五年(1889年)开始正式由铸造。但实际上，早机器铸造的银元是光绪十年(1884午)铸造的，这种银币有五种，上面有吉林厂平的字样，分为1两、7钱、半两、3钱和1钱。背面有“光绪十年·吉林机器局监制”的字样。这个时期总体可分成造币和地方造币厂铸造的银元两大系列，当时各地都有造币厂设立，铸造了大量的银元，而且每一个造币厂铸造的银元又不一样。