藜麦（学名:Chenopodium quinoa willd）原产于南美洲安第斯山区，是印加土著居民的主要传统食物，有5000-7000多年的种植历史，由于其丰富、全面的营养价值，在1980年代被美国宇航局用于宇航员的太空食品。联合国粮农组织认为藜麦是唯一一种单体植物即可基满足人体基本营养需求的食物，正式推荐藜麦为最适宜人类的完美的全营养食品。
藜麦属于藜科植物，藜科可食用的植物比较少见（菠菜和甜菜是藜科）。我们日常食用的谷物粮食，小麦、稻米、玉米、大麦、高粱等基本都属于禾本科，藜麦营养和食用价值超过多数谷物，或许和它是独特的藜科植物有关。 藜麦被国际营养学家们称为丢失的远古“营养黄金”、“超级谷物”、“未来食品”，还被素食爱好者奉为“素食之王”备受爱戴，是未来最具潜力的农作物之一。
藜麦的主要营养特性:
藜麦含有优质或完全蛋白质的植物性食物，胚乳占种子的68%，且具有营养活性，蛋白质含量高达16%-22%（牛肉20%），品质与奶粉及肉类相当，富含多种氨基酸，其中有人体必需的9种氨基酸，比例适当且易于吸收，尤其富含植物中缺乏的赖氨酸，钙、镁、磷、钾、铁、锌、硒和锰等矿物质营养含量高，富含不饱和脂肪酸、类黄酮、B族维生素和维生素E等等多种有益化合物，膳食纤维素含量高达7.1%，胆固醇为0，低脂，低热量（305kcal/100g），低糖（GI值35），几乎是常见食物里最优秀的。
藜麦食用功效:
藜麦属于易熟易消化食品，口感独特，有淡淡的坚果清香或者人参香，具有均衡补充营养、增强机体功能、修复体质、调节免疫和内分泌、提高机体应激能力、预防疾病、抗癌、减肥、辅助治疗等功效，适于所有群体食用，尤其适于高血糖、高血压、高血脂、心脏病等慢性病，以及婴幼儿、孕产妇、儿童、学生、老年人等特殊体质人群。长期食用，效果显著。
藜麦符合人类对食品-----安全、健康、营养、天然的需求，2005年后，已经成为国际上炙手可热的时尚健康食品。
藜麦含优质完全蛋白质
营养学里根据食物蛋白质所含氨基酸的种类和数量将食物蛋白质分三类:完全蛋白、半完全蛋白、不完全蛋白。完全蛋白属于一类优质蛋白，它们所含的必需氨基酸种类齐全，数量充足，彼此比例适当。这一类蛋白质不但可以维持人体健康，还可以促进生长发育。奶、蛋、鱼、肉中的蛋白质都属于完全蛋白质。藜麦做为植物却含有动物界才具有的完全蛋白，是非常少见的。藜麦中蛋白质的含量平均为16%（最高可达22%），富含人体必需的8种氨基酸和婴幼儿必需的1种氨基酸，尤其值得一提的是一般谷物中缺乏的赖氨酸含量很高（赖氨酸是人体组织生长及修复所必需的）。藜麦蛋白质的品质和含量可以与脱脂奶粉及肉类媲美，是素食者的最佳选择，同时也是大米等谷物的优质替代品。
藜麦均衡含有人体自身不能合成的9种必需氨基酸人体对蛋白质的吸收实际上是通过氨基酸完成的。氨基酸的平衡和适量的供应是人体健康的基本前提，任何一种氨基酸供应缺乏，都会影响免疫系统和其他正常功能的发挥，使人处于亚健康状态，变得比较容易遭受疾病的侵袭，免疫力降低。
藜麦是孕产妇婴幼儿的优质营养源
孕妇在怀孕期间对各类营养的需求是非常旺盛的，而藜麦的全营养特性和高含量正好可以为孕妇提供足够的营养。众所周知，机体的每一个细胞形成都需要蛋白质参与，在胎儿的整个生长过程中，需要更多的优质蛋白质供给。藜麦蛋白质含量高达16%-22%，并且是优质的完全蛋白质，品质和含量可以与脱脂奶粉及肉类媲美，是其它植物食物所不具备的。人体对蛋白质的吸收实际上是通过氨基酸完成的，其中有9种必需氨基酸是人体自身不能合成或合成速度不能满足人体需要，必须从食物中摄取的氨基酸。藜麦全部含有这9种必须氨基酸，而且比例非常，适宜人体吸收，尤其富含其他谷物中缺乏的赖氨酸。对于孕期反应严重，厌倦油腻和肉食，喜欢清淡素食的孕妇，藜麦绝对是最佳选择。
孕期对矿物质的需求较高。藜麦的矿物质含量几乎都高于常见粮食，其中锰的含量是最高的，在世界最健康的十种食品中，锰的含量评价是“极优”，1/4杯藜麦可以提供成人一天需求的50%锰。锰对再生系统非常重要，可保证胎儿的智力和骨骼发育正常。孕妇孕期还最易发生铁、锌、钙的缺乏。藜麦中丰富的铁是小麦的4倍，可防止孕期缺铁性贫血；藜麦富含锌元素(普通谷物中锌含量极微少)，丰富的锌可防止胎儿发生中枢神经系统畸形和宫内发育迟缓、大脑发育受阻，还可帮助孕妇产后子宫恢复、防止产后出血；藜麦中丰富的钙是小麦的4倍，可帮助胎儿长出强壮的骨骼、健康的心脏、神经和肌肉。
藜麦是高血糖血压血脂及心脏病人群理想食物
藜麦中富含镁、锰、锌、铁、钙、钾、硒、铜、磷等矿物质，平均超过普通食物3倍以上。这些元素参与300多种酶的活动，保障人体的正常运行。其中一种酶参与体内葡萄糖的利用及胰岛β细胞的功能和分泌，研究证实，规律性地食用藜麦会减少二型糖尿病的发生。对于已经患有二型糖尿病的人来说，藜麦依然是最佳选择，藜麦含优质的高纤维碳水化合物，高纤维碳水化合物消化缓慢，可以保障餐后血糖水平不会升高太多，减少糖尿病并发症的几率。藜麦易消化，却消化的缓慢，相当于营养物质在体内缓慢释放，对消化系统、循环系统负担很小，是对身体非常友好的食物，它的升糖指数仅仅35，远低于低升糖食物标准（数值是55），是大米的1/2，几乎所有谷物里最低的。
藜麦是零胆固醇食物，富含植源性多不饱和脂肪酸，其中欧米伽3含量很高（包括α－亚麻酸，DHA，EPA），它是人体必须从食物中获取的唯一的必需脂肪酸，近些年才被科学家们深刻了解到对人体的重要性，成为最新生命科技研究对象。欧米伽3与人类健康和智慧关系密切，不仅能促进神经和脑细胞发育，还显著降低血液胆固醇、三酸甘油脂、血液黏稠度，增加胰岛组织β细胞活性，广泛用于抑制高血压、高血脂、糖尿病、心脏病、老年痴呆、抑郁症、慢性病等，对抑制癌症和增强免疫也效果显著。
藜麦中丰富的类黄酮物质异黄酮和维生素E组合有助于血液循环软化血管，可明显促进糖、脂代谢和胰岛素分泌，很多研究表明对糖尿病的治疗作用明显。
藜麦钾元素含量很高，钠的含量却只有小麦的1/8，符合低钠高钾健康饮食标准。钾是维持生命不可或缺的必需物质，它和钠共同作用，调节体内水份的平衡并使心跳规律化。膳食中摄入足够的钾，可以有效缓解血管压力，治疗和预防高血压、保护血管。另外，钾对神经活动的传导也起着非常重要的作用；血液中缺钾会使血糖偏高，易导致高血糖症；缺钾对心脏造成的伤害最严重，缺乏钾可能是人类因心脏疾病致死的最主要原因 。
每日坚持以藜麦作为早餐不仅可以保持良好的血糖和血压，还可减少心血管病和心脏病的发生。
藜麦食用价值高、口味独特、食用方法简单
藜麦虽然属藜科，但是食用方法基本类同普谷物，方法多样而且简单，所以大家都把藜麦看作特殊谷物来烹饪。藜麦口感独特，熟后含有沁人口腹的坚果清香或者人参味，咀嚼时有轻微嘎吱声音，儿童非常喜欢，还可增加儿童食欲。 藜麦属于易熟食物，可以减少做饭的时间，是工作繁忙人士的首选，还可以节约燃气或者电力能源，减少二氧化碳的排放。
未加工的藜麦籽表面有一层水溶性的皂角苷，因此食用前需要用水浸泡后反复冲洗几次，以免有涩味。市场销售的藜麦籽粒已经清洗过，没有皂角苷或者含量较少，如希望口感更佳最好淘洗几次后食用。（皂角苷是一种植物糖苷，味稍苦涩，中医认为皂角苷具有抗菌的活性和解热、镇静、抗癌等作用，人参皂苷是很昂贵的保健品）。
目前藜麦在欧美是炙手可热的健康食品和时尚食品，烹饪媒体中的大热门。藜麦烹饪时间很短而且营养高，所以它也常出现在大人以及婴幼儿孩子们丰盛的早餐粥品中。美国常见吃法通常是四杯水对一杯藜麦，再加入其他的五谷杂粮，早上吃的话则会加上蜂蜜、杏仁和莓果。此外，藜麦也很适合搭配略有苦味的蔬菜（如甘蓝菜），可以覆盖苦味。在谷物和新鲜蔬菜的色拉中藜麦也是理想的原料。藜麦的嫩叶和菠菜很相似，可以用来凉拌生食。当然，由于保存的方便性，我们重点还是要食用其籽粒。
藜麦的主要食用方式
需要注意的是，由于过多加工会损失藜麦珍贵的营养，为了保全更多营养，成品藜麦尽量减少加工工序，如想口感更佳，烹饪前最好用清水浸泡后反复冲洗几次确保彻底洗掉残留皂苷，以免有涩味。
单独食用。煮粥时，在滚水中煮沸约15分钟左右，令其膨胀、变透明后即可食用。焖饭时火力不宜太高，如使用电饭煲，水量要稍多些。为使其香味更浓，可在入锅之前把藜麦放在干燥的煎锅里烘烤几分钟，烘烤的过程中要不断地搅动使它受热均匀以免烤焦。如果蒸制，需要提前浸泡几个小时，藜麦是复合淀粉高膳食纤维食物，蒸前需要较长时间吸足水份才容易变软。例如:五彩藜麦饭、清炒藜麦、藜麦八宝饭。
混合其他谷物一起食用，例如:藜麦小米粥、藜麦大米粥、藜麦大米焖饭、白面藜麦饼。
搭配其它食材制作特色菜肴，一般将藜麦单独煮熟后再与其他食材烹饪，例如:海参浇藜麦（海陆双尊）、藜麦扒鲍鱼（营养滋补餐）、藜麦水果沙拉（营养减肥餐）、藜麦蒸肉、藜麦红枣南瓜粥（养颜排毒）、藜麦鸭子肉粥、藜麦糕、藜麦鳕鱼、也可以将藜麦发芽后配合其它食材食用，营养更高。
煮汤，藜麦有清香味道很适宜与其它材料做汤类，还可去除鱼类及肉类的腥味，例如:藜麦鲍鱼汤、藜麦菠菜番茄汤、藜麦草菇汤、藜麦鸡丝汤、藜麦番茄牛尾汤。