根据不同作物的需水量进行灌溉，不同生长期的作物对水分的需求不一样，作物的水分临界期时对水分最为敏感。

　　同一作物不同生育期对水分的需要量有很大的差别。例如早稻在苗期由于蒸腾面积较小，水分消耗量不大；进入分蘖期以后，蒸腾面积扩大，气温也逐渐升高，水分消耗量明显增大；到孕花期蒸腾量达到最大值，耗水也最多；进入成熟期后，叶片逐渐衰老、脱落，水分消耗量又逐渐减小。小麦一生中对水分需要大致可分为四个时期:①种子萌发到分蘖前期，消耗水不多；②分蘖末期到抽穗期，消耗水最多；③抽穗到乳熟末期，消耗水较多，缺水会严重减产；④乳熟末期到完熟期，消耗水较少，如此时供水过多，反而会使小麦贪青迟熟，籽粒含水量增高，影响品质。

　　土壤中的水分按物理状态可分为:毛细管水、束缚水（或吸湿水）和重力水三种。毛细管水（capillarywater）是指由土壤毛细管力所保持在土壤颗粒间毛细管内的水分。由于土壤颗粒吸附毛细管水的力量不大，毛细管水容易被根毛所吸收，它是植物吸水的主要来源。束缚水（或吸湿水）（boundwater）是指土壤中被土壤颗粒或土壤胶体的亲水表面所吸附的水分，土粒愈细，比表面积愈大，吸附水就愈多，即束缚水的含量就越高。由于束缚水被胶体所吸附，因而不能为植物所利用。重力水（gravitationalwater）是指在水分饱和的土壤中，由于重力的作用，能自上而下渗漏出来的水分。对于旱作物来说，重力水的作用不大，而且还有害，因为这种水分能占据土壤中的大空隙，造成土壤水多气少，导致植物生长不良，所以在旱地及时排除重力水就显得很重要，但在水稻土中，重力水是水稻生长的重要生态需水。

　　漫灌（wildfloodingirrigation）是我国目前应用最为广泛的灌溉方法，它最大的缺点是造成水资源的浪费，还会造成土壤冲刷、肥力流失、土地盐碱化等诸多弊端。近些年来，喷、滴灌技术的研究应用已经遍及全国。这种方法既可解除大气干旱和土壤干旱，保持土壤团粒结构，防止土壤盐碱化，又可节约用水。所谓滴灌（dripirrigation），是通过埋入地下或设置于地面的塑料管网络，将水分输送到作物根系周围，水分（可以添加营养物质）从管上的小孔缓慢的滴出，让作物根系经常处于良好的水分、空气、营养状态下。例如黑龙江垦区的大型喷灌机组，北京郊区的半固定滴灌系统，南方丘陵山区的固定式柑橘喷灌系统和上海市郊的蔬菜喷灌群，都在大面积上发挥了显著的经济效益和社会效益。

　　灌溉的合理与否关系着作物的收成，也关系着经济的发展，所以合理的灌溉很重要。作物需水量和灌溉时期的确立，为制定合理的灌溉制度提供了科学依据。在具体进行灌溉时，应本着节约用水、科学用水的原则，不断改进灌溉设施，改进灌溉方法，以解决我国单位面积灌溉用水量偏大和灌溉效益不高的问题。