碘是人体必需的微量元素之一，有智力元素之称。在胚胎期、婴幼儿期缺碘，将导致患者终生不同程度的智力障碍。世界卫生组织将碘缺乏危害简称IDD，为目前导致人类智力发育落后的最主要原因。现已证实，人脑发育大部分是在胚胎期和婴幼儿期完成的。在智力发育全过程中，如果碘摄入不足，就会在生长发育过程中产生一系列障碍，即使轻微缺碘，也会引起智力的轻度落后并持续终生。而严重的缺碘会对儿童的体格发育造成障碍，即身材矮小，性发育迟缓、智商低下。并可造成早产、死胎、先天畸形、聋、哑、痴呆等，更为常见的为地方性甲状腺肿(即粗脖子病)和地方性克汀病。这些损害统称为碘缺乏病。碘存在于自然界中，人们主要从饮水、粮食、蔬菜和周围环境中摄取。由于年龄和生理上的差别，4岁以下的婴幼儿每天需碘量为70微克，成年人平均每天需150微克，孕妇和乳母每天则需要200微克左右。但我国大部分地区少碘，因此，持续摄入加碘盐可益智、健身、防病。按照需求量服用加碘盐1年，就可避免生下智力落后儿。碘虽是人体不可缺少的微量元素，但多了有害。2000年10月1日实施的食用盐新标准将加碘浓度由每千克40毫克调整为每千克35毫克。