土工膜主要机理是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形；而无纺布亦是一种高分子短纤维化学材料，通过针刺或热粘成形，具有较高的抗拉强度和延伸性，它与塑料薄膜结合后，不仅增大了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺能力，而且由于无纺布表面粗糙，增大了接触面的摩擦系数，有利于复合土工膜及保护层的稳定。同时，它们对细菌和化学作用有较好的耐侵蚀性，不怕酸、碱、盐类的侵蚀，在避光使用情况下，使用寿命长。

　　土工膜在运输、搬动和施工铺设时最容易被撕裂、穿刺、冲击或受到偶然破坏,这些因素难以定量估算,但可由经验提出附表所需的基本要求.土工膜在不同应用场合,对它们的物理力学性能有不同要求,总的要求是应力求与其工作环境相匹配,至于坝工用土工膜,应注意有较高的延伸性,以适应沉降与变形;也要考虑耐低温(例如低至-40℃ )和在低温时能焊接.