炭化炉是将半成品干馏成木炭的重要设备，其工作原理是半成品薪棒或树枝等竹、木材料在缺氧的条件下燃烧（或表面自燃）而分解生成可然性气体、焦油和黑色物质—木炭，用于该用途的常被称为木材炭化炉。

　　竹、木炭材料（含薪棒）在炭化炉内的变化过程如下:

　　点火自燃——→加热脱水干燥——→高温分解——→材料表面可燃性气体燃烧——→分解加剧——→黑色物质炭+可燃性气体+焦油。