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　　中药使用的甘草药材是豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎。中医认为甘草有益气补中、缓急止痛、润肺止咳、泻火解毒、调和诸药的功效，是中药中的|“国老”，是最常用的中药药材之一，大部分中药药方都搭配了甘草，所谓“十方九草”，特别是由于其甜味能盖过其他药材的苦辛味，在中医儿科处方中用得更多。中医之所以认为甘草有这些功效，是因为甘草味甘，根据阴阳五行理论，甘属土，土居中，所以甘草能“温中”，而由于中医认为凡毒遇土即化，甘草是“九土之精”，所以甘草能解所有的毒（《本草经疏》、《本草纲目》）。甘草是生长在干旱荒漠区的一种耐旱、寒、热和盐碱性的良好的固沙草本植物。由于对甘草的市场需求量大，我国出现采挖甘草的狂潮，使我国西北的生态环境遭到严重的破坏，沙化日益严重。

　　甘草性平、味甜，是一味补气益脾的中药，在中药里面，甘草的作用很多，除具有补气、益脾之外，还具有清热解毒、通淋利尿的功能。甘草能缓急，还能起到对诸药的调和作用。如治疗脘腹拘紧作痛时使用甘草，能使疼痛缓解或减轻。用麻黄发汗时加入甘草，可以去除附子的燥烈之危害。用大黄、葶苈子、二丑时加入甘草，可以使之攻而不烈、不损阴伤阳。除此之外，甘草还具有良好的润肺、止咳、祛痰功能。无论是属寒、属热，或是外感内伤，配甘草及其它止咳祛痰药均可达到止咳祛痰的作用。'