铝锂合金是近十几年来航空金属材料中发展最为迅速的一个领域。锂是世界上最轻的元素，把金属锂作为合金元素加到金属铝中，就形成了铝锂合金。加入金属锂之后，可以降低合金的比重，增加刚度，同时仍然保持较高的强度、较好的抗腐蚀性和抗疲劳性以及适宜的延展性。因为这些特性，这种新型合金受到了航空航天业的广泛关注。

　　铝合金厚板是现代航天航空工业重要的结构材料，目前发达国家铝工业界不断开发出性能优异的新型铝合金厚板，广泛应用于飞机框架、整体壁板、起落架、蒙皮等。它们具有高强度、良好的韧性、抗应力性能和抗剥落腐蚀性能，而且断裂韧性较好，抗疲劳裂纹扩展能力强，铝合金厚板作为航天航空用材料具有很好的综合性能。 

　　随着科学技术的进步，铝合金型材正向着大型化、整体化、薄壁扁宽化、尺寸高精化、形状复杂化方向发展，应用范围已由民用型材料推广到航天航空用型材，大型型材的主要特点有:大型化和整体化、薄壁化和轻量化、断面尺寸和形位公精密化、组织性能的均匀化与优质化。航天航空用大型挤压型材主要有:整体带筋壁板、工字大梁、机翼大梁、梳状型材、空心大梁型材等，主要用作飞机、宇宙飞船等航天航空器的受力结构部件以及直升飞机异形空心旋翼大梁和飞机跑道等。

　　据推算，如果采用先进铝锂合金取代传统铝合金制造波音飞机，重量可以减轻14.6％，燃料节省5.4％，飞机成本将下降2.1％，每架飞机每年的飞行费用将降低2.2％。因此，铝锂合金被认为是航空航天最理想的结构材料。20世纪80年代，在全世界范围内掀起了铝锂合金研究的高潮。但由于铝锂合金的特殊应用背景，铝锂合金研究中的关键技术各国高度保密。