铜是古代就已经知道的金属之一。随着生产的发展，只是使用天然铜制造的生产工具就不敷应用了，生产的发展促使人们找到了从铜矿中取得铜的方法。含铜的矿物比较多见，大多具有鲜艳而引人注目的颜色，例如:金黄色的黄铜矿CuFeS2，鲜绿色的孔雀石CuCO3·Cu(OH)2或者Cu2(OH)2CO3，深蓝色的石青2CuCO3Cu(OH)2等，把这些矿石在空气中焙烧后形成氧化铜CuO，再用碳还原，就得到金属铜。纯铜制成的器物太软，易弯曲。人们发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金──青铜。铜，COPPER，源自Cuprum，是以产铜闻名的塞浦路斯岛的古名，早为人类所熟知。它和金是仅有的两种带有除灰白黑以外颜色的金属。铜与金的合金，可制成各种饰物和器具。加入锌则为黄铜；加入锡即成青铜。

　　在一些发达国家，有色金属生产原料主要依赖于再生资源，再生有色会属工业已成为一个独立的产业。 2000 年全世界生产再生铝及合金 816 万吨，占原生铝产量的 33 %;其中，美国 93 %，法国 59 %，德国 89 %，日本的再生铝产量是原生铝的 186 倍。世界再生铅占据半壁江山， 1999 年世界精铅总产量为 621.8 万吨其中再生铅产量为 327.3 万吨，占精铅总产量的 52.63 %;美国是世界上最大的再生铅生产国，再生铅在精铅总产量中的份额从 1990 年的 66.8 %上升到 1999 年的 75 . 8 %，德国、法国、意大利、日本、英国再生铅产量比例均超过 50% ;法国每年铜产量原料的 80 %来自废铜再生。与此比较，我国的有色金属再生利用产业在许多品种上还存在较大差距。

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