方便面[1]（instant noodles）定义:又叫泡面。是来自日本的一种简易型快餐食品[1]，结合了传统的面条和拉面，再加入一些食用油，经过脱水处理，最后变成了现在的方便面。方便面在90年代初的日本流行非常之广。
1958年8月25日，日清食品公司的创始人安藤百福（1910——2007 原名吴百福，日籍华裔）销售了全球第一袋方便面——袋装 “鸡汤拉面”。其后，日清公司又逐步推出调料单独包装的方便面，并于1971年增加了杯装方便面。
只需要一杯开水就可以填饱肚子，方便面以其便宜、好吃、方便、保存时间长的特点迅速打开日本国内市场。到上世纪70年代，当日本国内消费出现增长停顿后，日清食品公司又开始向海外市场扩展，方便面事业越做越大。
2007年方便面的全球销售量大约为979亿包，全世界平均每人消费15包。公司预测，如果消费量继续保持增长，10年后方便面的全球销量有望翻一番，达到2000亿包。目前消费方便面最多的国家是中国，其后依次为印度尼西亚、日本和美国。
方便面市场现状
走进北京某大型超市，在食品专柜各品牌方便面琳琅满目，有油炸方便面、非油炸方便面；有袋装、碗装、杯装；还有杂粮非油炸方便面、玉米方便面、方便粉丝等等。 目前，大多数消费者已经意识到油炸方便面属于高热量、低营养快捷方便食品，况且油炸方便面除在调味料有较大差异外，面体施工工艺及原材料、口感同质化严重，因此，消费者对油炸方便面产生了厌倦情绪。
随着生活节奏加速和生活水平的提高，消费者不单单考虑食品的快捷性，更多方面开始关注食品的健康、绿色、时尚等诸多因素。
在超市，观察到有些消费者在看到玉米方便面时停下脚步，像发现新大陆一样的新奇，大叫道“这个是玉米面的”。其中便潜伏着消费
者对健康和绿色食品的渴求。也感受到这些杂粮方便产品推广力度有待加强。
在方便面货架相对的冷藏柜中，很多包装精美的生鲜面、冷冻面、保鲜湿面吸引了很多消费者的眼球，其中一部分消费者感言，像生鲜面、冷冻面、保鲜湿面这样的方便食品才真正能让生活在快节奏的社会下的老百姓品尝到传统手工面的美味。
经统计，目前方便面市场仍然占据方便食品的半壁江山，在超市中油炸方便面与非油炸方便面占到方便食品的60%到70%，杂粮方便食品、方便粉丝占有率在15%左右，保鲜湿面、生鲜面、冷冻面系列占到20%左右。
随着消费者健康意识的进一步加强，相信在未来几年，保鲜湿面系类产品将三分天下，鼎足大陆市场。
方便面历史古代
早在方便面发明以前，在古代东西方就有人将煮熟的面条油炸后佐以汤汁做为料理。在中国已经有类似的面食称为“伊面”或“伊府面”（即台湾所称之“意面”）。相传清朝有个地方官在家宴客，厨师误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。
至于非油炸的方便面，则可追溯至中国西汉汉高祖三年（前205年）韩信军队发明的踅面。当韩信在黄河边的合阳领军10万，准备进攻河东西魏王魏豹时，为解决行军粮的问题，发明将荞麦粉与麦粉开糊，煮成八成熟的大面饼，并切成宽条。这种面饼既方便随身携带，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被视为方便面最早的形态。
成为速食产品的近代方便面，是由1958年日籍中国人安藤百福（原名吴百福）有鉴于当时吃一碗面要排队排很长，所以在大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后，创立日清食品公司，贩售“鸡汤拉面”(Chikin Ramen)( 香港名为“日清伊面”；中国内地为“日清始祖鸡汤拉面”)口味，最初的售价为35日圆，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。近代
日清公司在发明方便面后，便积极向国外发展。1963年先与韩国三养食品合作，1968年再与台湾的国际食品公司合作推出鸡汤口味的生力面。最初的生力面因为沿用日本配方，在台湾销路并不好。在调整过调味与面条的口感之后，成为台湾的畅销产品，顾客多半买回家当宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段时期，“生力面”几乎成为这类产品的代名词。然而由于经营不善，生力面最后黯然退出市场。截至2005年，过去的国际食品公司仅剩一家生力面店在高雄市新兴区继续营业，但早已退出方便面市场。
虽然方便面在亚洲颇受好评，1960年代末期在美国却无法顺利打开市场。因为一般美国人没有烧开水的习惯，而且家中的餐具也以餐盘为主。为了让不习惯用碗的民族消费方便面，日清公司发明以发泡聚苯乙烯为容器的杯面，于1971年在日本上市，售价为100日圆（0.25美元），为当时袋装方便面售价的三倍以上。
杯面试卖期间在球场与赛马场等地点销售，因价格过高而不受欢迎，最后只能在某些必须夜间值勤的单位例如消防队与日本自卫队贩卖。为求打开市场，安藤百福在东京闹区与三越百货公司合作促销，创下四个钟头卖出两万份的纪录，才奠定日本人接受杯面的基础。由于杯面走高价路线，所以配料包括冷冻干燥法制成的干燥虾，同时也改以叉子作为餐具。东京街头促销让杯面在关东得以立足。1972年二月日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件。由于警察吃杯面裹腹的镜头上了电视现场转播，杯面因此一炮而红。