清末铜价剧涨，民间毁钱为铜，以获数倍之利，市面出现钱荒。广东因停铸制钱，市面制钱日乏，小额流通十分不便。 为救钱荒，同时受香港铜元及外币影响，光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。 以红铜95%、白铅4%、锡1% 配合，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。   

　　光绪元宝铜币

　　另有当二十的光绪元宝，正面为“光绪元宝”，外缘上为满文及户部（或省名），下为当制钱二十文。 湖北省开我国铜元之先河，此后的五十年，铜元被大量制造，总数应上百亿枚，至今大量存世。故普通铜元价值不高。 由于机制铜元较之方孔铜钱铸造精良，市商乐用，流通顺畅。次年，政府即谕令沿江沿海各省准许仿铸。尔后，全国各地纷纷开机铸造铜元。故当十铜元铸造地各异，这是区分不同当十铜元的最明显特征。 “光绪元宝”当十共十九个省局铸造。除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。计有: 1户部；2北洋；12湖北；7江南；15河南；11湖南；14江西；9山东；8广东；5清江；6浙江；16江苏；13四川；10福建；17安徽；3吉林；4奉天；18广西；19新疆；20黑龙江。

　　光绪元宝部分拍卖成交纪录:

　　现由于买家市场需求，征集一光绪元宝银币真币一枚，要求保真，价格不高于拍卖市场价格，确定无误当天现金或转账结款。

　　奉天省造光绪元宝编号:121成交价:RMB 5,000,000拍卖日期:2015-04-26拍卖专场:杂项专场

　　1896年湖北省造“本省”光绪元宝库平七钱二分银币一枚编号:1668成交价:RMB 4,368,000拍卖日期:2007-11-07拍卖专场:钱币（一）

　　1900年庚子江南省造光绪元宝库平七钱二分银币一枚编号:0928成交价:RMB 3,680,000拍卖日期:2011-06-29拍卖专场:中国钱币专场

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