道教是一个追求长生的宗教，因而其神系中，有一位主掌人寿命的天神。传说经常供奉这位天神，可以使人健康长寿，这位天神就是南极仙翁，又称南极真君。因为他主寿，所以又叫“寿星”或“老人星”。

　　周秦以降，寿星在历代皇朝中皆被帝王列入祀典，直至明代，国家祀典虽废，但其在民间却广为流传。如明代弹词《白蛇传》后易名为《雷峰塔》、《义妖传》以及后来的《三仙宝传》中，南极仙翁均作为一个好心肠的寿星出现。《白蛇传》改编成戏曲后，其中《盗仙草》一段，讲白蛇饮雄黄酒现形将许仙吓死后，连潜入昆仑山，盗取仙草，与鹤鹿二将神格斗不胜时，南极仙翁怜而赠以灵芝，许仙遂活。许多人均看过此剧，大多均为其场面所感动。在明代著名短篇小说集《警世通言》第三十九卷《福禄寿三星度世》中，也专门讲述了南极星翁的故事。此外，元明杂剧中，讲述寿星的著作中还有《南极登仙》、《群仙祝寿》、《长生会》等。

　　南极仙翁是道教寿星老人的别称，主掌人寿命，又称寿星、老人星，但道教典籍中暂未发现此称呼，多为小说戏曲衍生 。 身份与原型 真实原型:南极仙翁的原型是道教寿星老人（老人星，西方天文学称船底座α星） 百度百科 。 称呼来源:"南极仙翁"是古典小说及电视剧衍生名称，道教典籍中暂未发现此称呼的神仙，民间受《封神演义》等影响将二者等同 。