千手观音，全称千手千眼观音或千眼千臂观音，是密宗的六观音之一，是中国佛教中一位深受信众喜爱的菩萨形象，象征着无边的慈悲与智慧

　　虽然在千手观音像前仔细一数，会发现实际上仅有四十二只手，但称其为千手观音有其宗教典故:据佛经记载，观音曾发誓要普度众生，但因众生众多，感到力不胜任。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，其师傅无量佛见状，劝其不要急躁，将四十二个个体合为一体，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，代表一个化身。除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的二十五有（即三界中二十五种众生生存的环境），两数相乘积为一千，故称千手千眼观音1。

　　主要传说

　　妙善公主传说

　　千手观音的传说多与妙善公主有关。相传她是兴林国国王妙庄王的三女儿，人称三皇姑，喜欢修行，曾出家在白雀庵为尼。因妙庄王逼迫其还俗，火烧白雀庵，致使数百名尼姑身亡，妙善于是乘白虎远走苍岩山修行。后因父王得怪病——人面疮，需用亲生女儿的手和眼作药引子，三皇姑便舍出自己的手和眼为父王治病。妙庄王病愈后，想把三皇姑封为全手全眼菩萨，却说成“千手千眼”，于是建造庙宇时就给三皇姑的金身多出许多手眼，形成了如今的“千手千眼”菩萨形象18。

　　大足石刻传说

　　在大足石刻也有类似传说，三女儿妙善不愿嫁人为妻，立志皈依佛门，修行悟道，善待众生。为报其一眼一手之情，为三公主塑金观音像一尊，上有千眼千手，以报其一眼一手之情5。

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