千手观音的由来与佛教故事和信仰有关。

　　千手观音，全称千手千眼观音或千眼千臂观音，是密宗的六观音之一。关于千手观音的由来，有一个著名的佛教故事。据说，观世音菩萨在遥远的过去跟随千光王静住如来修行菩萨道，并发下誓言要利益安乐一切众生，不度尽众生誓不成佛。然而，在经历了无数劫的时间后，他发现地狱众生丝毫没有减少，这使他感到自己的力量和智慧非常有限，甚至开始怀疑自己的誓言。就在他悲叹之时，他的身体竟然炸裂开来。凭借仅存的一点力量和信念，观世音菩萨向诸佛祈求帮助。在无数诸佛菩萨的加持下，他的身体再次聚拢成形，并长出了千手，每一手中又长出一眼，被称为千手千眼观世音1。

　　千手观音的全称是"千手千眼观音"或"千眼千臂观音"，是密宗的六观音之一。如果在千手观音像前仔细一数，会发现千手观音实际上仅有四十二只手，那么何以称千手观音呢?据佛经称，观音曾发誓要普度众生，然而众生芸芸，观音颇有力不胜任之感。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，意在"提高工作效率"。观音的师傅无量佛见状，劝其不要急躁，否则欲速则不达。无量佛将四十二个个体撮合在一起，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，代表一个化身。这样除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的二十五"有"(即三界中二十五种众生生存的环境)，两数相乘积为一千，故称千手千眼观音，俗称为"千手观音"。其多为立像，这是用了形象化的夸张手法显示观音慈悲的无比广大。千手观音的千只手如扇面形排列几层，有如孔雀开屏一般，十分壮观。过去在北京人的一些家里，多供奉着一张《千手观音》像，只见那观音立于莲花宝座之上，头梳发结，身披袈裟，戴佛冠，赤双足。面带慈祥，端庄而静雅。千手表示遍护众生，千眼则表示便观世间。千手观音佛像十八罗汉塑像三世佛神像雕塑