一、“观音老母”在不同语境下的含义

　　与观音菩萨区别的观点

　　在一些观点中，“观音老母”与观音菩萨有严格区别。观音菩萨是佛教大乘佛法中的四大菩萨之一，代表着大慈大悲和智慧，有平等无私的广大悲愿，能以不同身相救度众生。而称观音菩萨为“观音老母”被认为是不尊重的称呼，因为观音菩萨一生未嫁人，是待字闺中的形象，不能称为“老母”1。

　　民间信仰中的特殊含义

　　在民间信仰里，“观音老母”有特殊含义。十二老母神像中有观音老母，十二老母殿供奉着十二位女性民间俗神，主管着人间妇女、儿童、婚姻、家庭等事务，不过在中国神谱中多数查不到其来历和司职记载。这些供奉最早起源于西莲寺，之后其他地方效仿才有了十二老母的供奉和十二老母殿2。

　　将母亲比作观音的说法

　　还有一种说法是将“观音老母”比作我们每个人的母亲。并不是把观音菩萨称之为观音老母，而是把母亲看作观音菩萨一样恭敬供养，子女将自己的母亲看作如观音般慈悲的存在，这一说法的源头可能与2005年的一部电视剧《观世音之观音老母》有关34。

　　神话传说中的关联

　　在某些神话传说中，观音菩萨的母亲被认为是骊山老母。骊山老母居住在因女娲补天而闻名的骊山，她被描述为集智慧与权威于一身的长者，地位可与道教中最高的三清神祇媲美，在道教经典里她是众多神仙的母亲，观音菩萨是其子女之一5。