一、“南顶老爷”的身份

　　“南顶老爷”就是玄武大帝，也被称为真武大帝、玄天上帝等，是中国神话传说中的北方之神，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神，道经中称他为镇天真武灵应佑圣帝君，简称真武帝君，民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师、上帝公、南顶老爷、南顶祖师、祖师爷、玄天上帝等1246。

　　二、“南顶老爷”的起源传说

　　化身与出身传说

　　真武大帝是太上老君第八十二化身，托生于大罗境上无欲天宫，净乐国王善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余天的孕育，降诞于净乐宫。后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历四十二年功成果满，白日升天。玉皇有诏，封为太玄，镇于北方12346。

　　与南顶名称的由来传说

　　北宋开宝年间，玄武神降于终南山顶，百姓将神仙庙叫做老爷庙，所以有了南顶老爷的称呼。后来真武大帝接替北方天帝颛顼成为镇守北方的天帝，颛顼则成为统治阴间的酆都大帝14。

　　地方传说

　　在水冶往西北行十公里有座老爷山，位于磊口乡泉门村附近，山顶庙宇主神供奉玄武大帝（南顶老爷）。传说南顶老爷巡游到泉门老爷山时，看好此山，将宝剑插于山顶。女娲娘娘（北顶奶奶）也路过此山，拔出宝剑放绣鞋于下。二者回来后，南顶老爷因男不和女斗，放弃此山，后前往武当山修行。北顶奶奶也羞于在此山修行，往北到涉县唐王蛟修行。此山成为南顶老爷出家修行初选之地，当地百姓去武当山朝拜南顶老爷，若着装邋遢等，因是老爷家乡人也不会被忌怪，还会得到助力3。

　　南顶老爷修成正果在舍身台跳崖脱胎成仙后，皮囊里的大肠肚子变化成龟蛇二妖在当地兴风作浪，老爷得知后降伏二妖，使其成为身边二位大将，跟随老爷降妖伏魔除暴安良，护佑百姓3。

　　三、“南顶老爷”的相关习俗与文化

　　祭祀与庙会

　　在一些地方，如老爷山周边，每年农历的三月三、九月九是玄武大帝（南顶老爷）的生日，周边善男信女会络绎不绝前往祈福还愿、顶礼朝拜，庙宇里香烟缭绕、钟罄和鸣3。

　　武当山作为真武大帝（南顶老爷）的道场，据传农历三月初三是他的生日，南顶老爷庙内会支起两口直径一米多的大铁锅，为香客和帮忙人员免费提供大锅熬菜，可满足近五百人食用4。

　　神像文化

　　南顶老爷神像制作需多道工序，从选材、雕刻到上色，每个环节考验工匠技艺。神像面部表情是信仰窗口，真武大帝眼神真诚坚定，令人敬畏，其脚下龟蛇形象象征法力无边、镇压邪祟，体现自然与神灵关系，也象征和谐，给予信徒庇护和力量2。

　　宗教与民间信仰地位

　　真武大帝在民间享有极高的地位，信众极广，不但道儒释三家尊为上神，无数中国民间宗教（秘密结社）亦是推崇之至26。