在古代中国传说中，酆都大帝位居冥司神灵的最高位置，主管冥司阴间天下的所有鬼魂。凡生生之类，死后均被打入到地狱，其魂魄无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。在重庆酆都县的东北，有一座平都山，后来也叫酆都山，是道教七十二福地之一。

　　葛洪在《元始上真众仙记》和《枕中书》中记载了“五方鬼帝”，文称:东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山 。五方鬼帝的相关介绍

　　一、成员构成

　　东方鬼帝:神荼、郁垒，治“桃止山”（一说“度朔山”“鬼门关”）3。

　　西方鬼帝:赵文和、王真人，治“嶓冢山”3。

　　北方鬼帝:张衡、杨云，治“罗酆山”3。

　　南方鬼帝:杜子仁，治“罗浮山”，领羌蛮鬼5。

　　中央鬼帝:周乞、稽康，治“抱犊山”3。

　　二、在地府中的地位

　　五方鬼帝属于酆都大帝之下的鬼帝，是酆都大帝之下的一级机构，其职位高于十殿阎王和五道将军，但低于东岳大帝（在假设地府三大势力合作的情况下）。他们有治所，有治理冥界的权力，并且还有一定的管理人间的权力，同时也有看守五方冥界入口的职责。不过五道将军属于东岳大帝治下，没有治所，主要职责是守护五方的冥界入口，与五方鬼帝在职司上有重合但并非同一类人3。

　　三、实力相关

　　五方鬼帝作为地府中的高级官员，地位非常重要。每个鬼帝都拥有自己的鬼卒，可以掌控天下阴魂，任何人都无法反抗他们的权威。他们的实力非常惊人，在地府中，每一个鬼帝都拥有不可思议的力量，这种力量不限于单纯的肉体力量，还包括灵魂能量和法术威力等方面1。