天妃娘娘，又称妈祖，天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。古代在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。

　　妈祖传说流传较广的当推林清标的《敕封天后志》。这一书是在《天妃显圣录》基础上增删编纂而成的，该书全录有天后神蹼图说四十九种，每个故事都配有绘图。

　　故事题材涉及各个方面，其中妈祖庇护历代文武官员履行出差的居多。此后各地妈祖宫庙编绘圣迹图，蔚然成风。或绘于妈祖庙堂两壁，或绘于绢纸装裱成轴张挂殿堂中，供人观赏膜拜。

　　其绘画的形式多种多样，风格各异，内容则常以《敕封天后志》所辑录的传说为蓝本。而与文人编辑的妈祖故事相比，广泛流传在福建沿海地区的妈祖民间传说。

　　情节更多曲折，故事更为完整，形象更为生动，内容也更加丰富多彩。它们既富有浓郁的乡土气息，又反映了各阶层信仰妈祖的不同心态，是妈祖神话传说中的精华。

　　清乾隆年间林清标编辑《敕封天后志》记载的有49种，其中头15则是妈祖在世的传说。《天妃显圣录》记载的则为16则，内容大同小异。

　　主要是有关拯救海难，降伏妖怪，祛病救人，除水患、祈雨等方面造福人民的故事和传说。有些虽近于神奇怪诞，但反映了妈祖在世时以慈悲为怀。