龙王是古代龙神崇拜，海神信仰的产物。龙是古代神话传说生活于海中的神异生物，为鳞虫之长，司掌行云布雨，是风和雨的主宰，常用来象征祥瑞。龙王之职就是兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼，龙王治水成了民间普遍的信仰。宋代赵彦卫《云麓漫钞》:“《史记·西门豹传》说河伯，而《楚辞》亦有河伯词，则知古祭水神曰河伯。自释氏书入，中土有龙王之说，而河伯无闻矣。” [1]中国学术界普遍认同“龙王”外来的观点，文献材料表明龙王形象自唐代开始在中国流行，而出土的谭副造释迦牟尼像背面的龙王形象则进一步表明这类图像可能与古印度艺术存在联系，并将中国出现龙王形象的时间上溯至5世纪。 [2]“龙王”传入中国后, 随着佛教的广泛传播, 又迅速被本土的道教吸收接纳, 并且结合中国原有的龙文化, 形象越来越饱满、丰富, 地位也不断提高, 进而得到了统治者的承认。 [3]

　　龙王神诞之日，各种文献记载和中国各地民间传说均有差异。旧时专门供奉龙王之庙宇几乎与城隍、土地之庙宇同样普遍。每逢风雨失调，久旱不雨，或久雨不止时，民众都要到龙王庙烧香祈愿，以求龙王治水，风调雨顺。