土地神，即管理一方的社神。秦汉以后为民俗广泛祀奉。在道教神系中地位较低，但在民间信仰极为普遍，是民间信仰中的地方保护神。

　　土地神崇奉之盛，是由明代开始的。明代的土地庙特别多，这与皇帝朱元璋有关。据《琅砑漫抄》记载:朱元璋“生于盱眙县灵乡土地庙。”因而小小的土地庙，在明代备受崇敬。土地神的形象大都衣着朴实、平易近人、慈祥可亲，多为须发全白的老者。

　　一般土地庙中，除塑土地神外，尚塑其配偶，称其为“土地奶奶”，与土地神共受香火供奉。社神，源于古人对土地的崇拜。土地是人类居住生活的场所，是人类获取生存资料所需（衣、食、住等）最重要的源地。对人们赖以生存的自然物质进行崇拜是原始崇拜的重要内容，我国先民早就有对土地的崇敬和膜拜。但由于“土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社而示有土尊。”

　　中国古代把土地神和祭祀土地神的地方都叫“社”，按照我国民间的习俗，每到播种或收获的季节，农民们都要立社祭祀，祈求或酬报土地神。古人认为土生万物，所以土地神是广为敬奉的神灵之一。从上古开始，社神就成为了祭祀系统中的祀典之神。

　　在我国南方地区，如在浙江、福建、广东、广西等地区普遍奉祀土地公，土地神信仰有着久远的历史源头。

　　汉代是我国南北风俗融合时期，土地神信仰最迟在汉时期就已传入北方地区，在古时候北方百姓也有奉祀土地公的习俗。土地公信仰寄托了人们一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。时至今日，古老的“社神”已有了很多变化，但祭祀土地神的习俗一直在我国南方一些地方保留下来。