酆都大帝是阴间冥司主宰地狱的神灵。酆都大帝位居冥司神灵之最高位，主管冥司，为天下鬼魂之宗。凡生生之类，死后均入地狱，其魂无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。阳司亲属如有为阴间鬼魂超度赎罪者，亦由酆都大帝决断赦免，发送鬼魂受炼升天。据南朝上清派宗师陶弘景《真灵位业图》记载:“酆都北阴大帝炎帝大庭氏，讳庆甲。天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。”酆都北阴大帝为最下一层（第七层）中位。 [1] [7] 根据永乐宫三清殿壁画《朝元图》显示，酆都大帝头戴王冠，庄重威严，背后有十二旒冕。东汉时期，据于吉所撰《太平经·庚部之十》记载:岁尽拘校簿上，山海陆地，诸祀丛社，各上所得、不用，不得失脱；舍宅诸守，察民所犯，岁上月簿；司农祠官，当辄转相付文辞。太阴法曹，计所承负，除算减年，算尽之后，召地阴神，并召土府，收取形骸，考其魂神。《太平经·庚部之十二》又云:为恶不止，与死籍相连，传付土府，藏其形骸，何时复出乎?精魂拘闭，问生时所为，辞语不同，复见掠治，魂神苦极，是谁之过乎?（注释:此处认为人死之后都要到土府《地府》接受审判，太阴法曹《法曹是官名》根据生前所作所为来判刑，酆都大帝原型出处） [2]

　　晋朝时期，据葛洪所撰《枕边书》、《元始上真众仙记》记载:文称:东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。（注释:此处认为酆都大帝为五方鬼帝之一） [2]

　　南朝时期，据上清派宗师陶弘景所撰《真灵位业图》记载:“酆都北阴大帝炎帝大庭氏，讳庆甲。天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。”酆都北阴大帝为最下一层（第七层）中位。陶弘景所撰《真诰》卷十五"阐幽微第一"载:"罗酆山在北方癸地，山高二千六百里，周回三万里。...其上其，并有鬼神宫室。山上有六宫，第一宫名为纣绝阴天宫，以次东行，第二名为泰煞谅事宗天宫，第三宫名为明晨耐犯武城天宫，第四宫名为恬昭罪气天宫，第五宫名为宗灵七非天宫，第六宫名为敢司连宛屡天宫。凡六天宫是为鬼神六天之治也。"注云:此六天宫"是北丰鬼王决断罪人住处，其神即应是经(今)呼为阎罗王所住处也，其王即今北大帝也。...生生之类，其死莫不隶之至于地狱。"又云:"炎庆甲者，古之炎帝也，今为北太帝君，天下鬼神之主也。《真诰》卷十三也说:"鬼官之太帝者，北帝君也，治第一天宫中，总主诸六天宫。是总生杀大权的鬼官。（注释:南北朝时道教已形成酆都大帝主管地狱的信仰，当时多称为北帝君，简称北帝）