城隍，道教中守护城池之神。城隍信仰在南北朝时期兴起，至明清时期，渐由守护神演变成与人间政府所派遣的“阳官”对应的“阴官”，专责这一地区的大小阴间事务。各地的城隍由不同的人出任，甚至是由当地的老百姓自行选出，选择的标准是殉国而死的忠烈之士，或是正直聪明的历史人物。

　　及至明代，朱元璋于洪武二年正月“封京都及天下城隍神”。当时的京都（南京应天府）的城隍神被封为“承天鉴国司民升福明灵王”，汴、濠、鸠、和、滁等州朱元璋“龙兴之地”的城隍亦被封为正一品王爵，其他府城隍则为“鉴察司民城隍威灵公”，被封为正二品，州城隍“鉴察司民城隍威灵侯”为正三品，县城隍“鉴察司民城隍显佑伯”为正四品。清代初年又加封北京、南京、西安、福州四地为“都城隍”，而后台湾的新竹城隍庙受光绪帝敕封，亦称都城隍。所以自清代开始，民众一般把城隍归为下列几类:都城隍（公爵，威灵公）掌管省；府城隍（侯爵，绥靖侯）掌管府；县城隍（伯爵，显佑伯）掌管县。当然在一些特殊地点或特殊机构中也都存在着这四类以外的城隍。如苏州除了府城隍之外，还有布政财帛司“城隍”庙、按察纠察司“城隍”庙、粮巡道城隍庙。长洲县的城隍还兼“七省漕运都城隍”，即漕运总督的城隍；赤阑相王庙兼苏州的江南织造城隍神。