天宫老母是道家无极天至尊，亦称“老祖母”、“无极母”。圣号“至尊至圣始母元君无极祖母圣天尊”，主宰和象征无极界。

　　天宫老母是明清时代祭祀的女神，是世界至高无上的女神。她既是造物主，又是救世主:是人类的祖先，创造了宇宙与人类，同时又拯救沉沦于苦海中的后代，派释迦佛或弥勒佛或天真古佛等下凡，或自己亲自下凡救度众生。明清的民间宗教几乎都以天宫老母作为最高神祗，“天宫老母，真空家乡”成为民间宗教的“八字真言”。自从罗教提出天宫老母这个神以后，许多教派也都以天宫老母为自己的最高神．明清两代的几百种民间秘密宗教，绝大多数都直接或间接地奉天宫老母为最高神。--------一 无生老母崇拜的形成和发展 明中叶“无生老母”信仰的出现，和“天盘三副”说的形成标志着中国秘密教门有了完整和系统的信仰体系和基本教义。无生老母崇拜出现后，很快与以往异端教派的“弥勒救世说”和“末劫说”相融合而形“天盘三副”说或“龙华三会”说。民国年间又发展为会道门的“三期末劫”说。 有关无生老母崇拜如何产生，学术界尚存在一些分歧意见。喻松青认为:“‘真空家乡，无生老母’最早见于《苦功悟道卷》和《巍巍不动泰上深根结果卷》，它们说:‘单念四字，阿弥陀佛，念得慢了，又怕彼国天上，无生父母不得听闻’‘这里死，那里生，那里死，这里生，叫做流浪家乡。生死受苦无尽，既得高登本分家乡，永无生死。’这就是有关‘真空家乡，无生老母’信仰的最早文字记述。”[2]马西沙、韩秉方则不同意这种看法，提出:“我们认为，这种论断欠妥，失之准确。诚然，五部六册为‘无生老母’的面世作了重要的铺垫，且提供了不少定向性的暗示。但翻遍五部宝卷，却根本找不到‘无生老母’四字。”又说:“‘无生老母信仰’，确实是在五部六册中作了充分的思想酝酿，乃至呼之欲出。但是，躁动子母腹的胎儿，终究不是落草啼哭的婴儿。”[3] 其实，无生老母崇拜的形成，有一个逐步发展、演变的过程。