临水夫人也叫陈夫人，娘奶、顺懿夫人、顺天圣母等。是古代中国传说及道教中救助妇女难产之神，即帮助妇女顺利分娩的女神，也是福建、台湾、澳门等南方地区广为崇奉的女神。

　　临水夫人原名叫陈靖姑，为闽县（今福州）下渡人，生于唐大历二年（767年）正月十五夜间，卒于贞元六年（790年），得年24岁。她出生在世代道士之家，父亲名陈昌，母亲葛氏。陈靖姑自小聪明伶俐，3岁能朝观音图像拜礼，7岁开始受儒学教育。16岁抗婚离家出走，上福州南台闾山，拜许真君学法。学成后回家，嫁给古田县人刘杞。

　　据传当时古田县临水村有个蛇洞，中产巨蛇，常见蛇口吐雾气，形成瘟疫，祸害百姓。陈靖姑得知后与白蛇精大战多场，终于挥剑将白蛇斩为三段。村民非常开心，询其姓氏，答道:“我乃江南下渡人，陈昌之女。”瞬即不见。乡人前去下渡打听，乃知是女神陈靖姑，因此就在洞口建庙崇祀。

　　在陈靖姑24岁那年福建遭遇旱灾，民不聊生，为拯救百姓，她不顾自己已怀胎三月。毅然脱胎祈雨。而就在陈靖姑祈雨时．当年被陈靖姑斩下的蛇头精与长坑鬼结成一伙后，潜入陈家府盗胎并把胎儿吃掉。陈靖姑回陈府发现后愤怒追杀。长坑鬼借机逃走，白蛇精被追进古田临水洞，陈靖姑拼尽最后的气力腰斩蛇精。天空终于降下甘霖。而这时的陈靖姑却终因劳瘁饥渴而死。陈靖姑死后英灵得道，成为“救产护胎佑民”的女神。当地人民念及陈靖姑除妖祈雨的恩德，建造临水宫纪念她。这是陈靖姑短暂而不平凡的一生。

　　又传道光皇后难产，胎三日不下，危险万状，太医束手无策。闽丞陈望坡奏称:“古田临水夫人，善救难产。皇上可降香求教，定能见效。”道光帝从之，皇后于恍惚之中，见一仙女披发仗剑进入房内，心神一振，胎儿立下，母子均安。皇上连呼:“临水夫人乃朕之再生父母也。”陈靖姑因此得名“临水陈太后”。