先天老爷指的是八卦教的创立者，康熙年间山东单县人刘佐臣。

　　八卦教又称为五荤道或收元教、清水教。刘佐臣于顺治末年 在京师拜太监、红阳教首领魏子义为师，回到山东后改名刘奉天，创立了五 荤道收元教，编造《五女传道书》，分八卦收徒敛钱。

　　刘佐臣按《八卦图》“内安九宫，外立八卦”的组织形式收徒设教。所谓八卦九宫，即认为世界被乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦分成西北、西南、正东、东南、正北、正南、东北、正西八个方位，这八个方位又都围绕着中央方位。

　　八卦即八宫，加上中央宫为九宫。自刘佐臣创教之日起，刘姓教首历来都位居中央宫，其他各教，则由刘姓教主委派卦长掌教，如郜姓掌离卦教、王姓掌震卦教。各卦教的力量大小不一，分布也并不严格遵守八卦所定方位。

　　天理教之乱:

　　天理教之乱是清嘉庆十八年（1813年）九月至十二月，林清、李文成领导豫东、京畿天理教的武装造反。天理教武装暴动虽是一次有组织、有计划的暴动，但因以“杀害官兵，以应劫数”及“若要吃白面，除非林清坐了殿”等口号来作动员，群众基础不广泛，不牢固，缺乏斗争准备，带有相当大的盲目性。

　　加以交战双方力量过于悬殊，失败在所难免。此次暴动煽动不足百人之京畿低层劳动群众，竟敢冒险“直犯禁阙”，试图夺权，确如嘉庆帝在《遇变罪己诏》中所说，为“汉、唐、宋、明未有之事”。

　　天理教由八卦教中坎卦教、震卦教和离卦教三大股势力组成。

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