这里的三清指的是“道”的演化吗，是一种道教哲学的笼统说法。老子《道德经》第四十二章曰:搏之不得名曰微。一炁化三清同时对应“道生一，一生二，二生三，三生万物”。

　　胡适认为，“道”的哲学观念是落后和错误的:

　　老、庄用“道”取代殷、周以来的主宰的天，将其看作宇宙万物的创造者和主宰者。老子将“道”放在混沌之气（“一”）上面，认为是“道”生出了混沌的气，然后再在“道”的支配下，由混沌的气分化而成万物。这样的“道”，就是在物质世界之外、之上的抽象的绝对观念。庄子也是这样，把“道”看成是“自本自根”、“神鬼神帝，生天生地”（《庄子·大宗师》）的抽象观念。而且“道”具有神秘性，是不可认识的，不仅人们的感官不能感知，理性思维也不能把握。只有“至人”可以“同于大通（道）”（同上），“与造化者为人（偶）”（《庄子·应帝王》），达到与“道”“冥然一体”的境界。这样，他又使客观唯心主义的“道”向主观唯心主义转化。

　　《淮南子》的“道”，与老、庄的“道”有着本质上的区别，“道”不再是宇宙万物的创造者和主宰者，也不是混沌之气（“一”），而被赋予自然法则的意义。宇宙万物都是以物质性的混沌之气（“一”）为始基，自己自然而然地发展、变化而成的。它说:“夫无形者，物之大祖也。……所谓无形者，一之谓也。所谓一者，无匹合于天下者也。”又说:“洞同天地，浑沌为朴，未造而成物，谓之太一。同出于一，所为各异，有鸟、有鱼、有兽，谓之分物。方以类别，物以群分，性命不同，皆形于有。隔而不通，分而为万物，……皆为物矣，非不物而物者也。”说得很明白，“一”是“无形”（即没有具体形象）的，“浑沌为朴”的气。宇宙万物都是“同出于一”，所以“一”是“物之大祖”，即宇宙万物的始基。