九莲菩萨为中国所特有，其原身为明朝万历皇帝之母孝定皇太后，她拜泰山碧霞元君为师，修成正果，被万历皇帝封为九莲菩萨，能为众生赐福增寿。

　　清顾炎武《亭林文集》卷五《圣慈天庆宫记》云:"泰山之西南麓有宋天书观，……前一殿奉元君。万历中，尊孝定皇太后为九莲菩萨，构一展于元君之后奉之。……乃更名曰圣慈天庆宫(今九莲铜像在红门宫)。"

　　清康熙间纳兰性德《渌水亭杂识》记有九莲菩萨圣诞，可备掌故。云:"明慈圣太后生于漷县之永乐店，事佛甚谨，宫中称为九莲菩萨。每岁十一月十九日为其诞辰，百官率于午门前称贺，长安百姓妇孺俱与佛寺前焚香祝厘，享天子(万历帝)奉养四十三年，古今太后称全福者所未有也。"(《通志堂集》卷十八)

　　李太后为什么要建寺院和佛塔呢?太后又怎么变成了菩萨?

　　原来，太后出身低微，仅是一个的宫女，是陈皇后陪嫁的卑女，其闺名不详，故一般只称她为"李氏"或李太后。在隆庆皇帝朱载垕还是裕王时，偶然干了好事，生下了儿子，母以子贵，被封为贵妃。

　　皇后陈氏无子，隆庆皇帝驾崩后，李贵妃儿子朱翊钧继位，即万历皇帝。封陈皇后为仁圣皇太后，其生母为慈圣皇太后。但是，因她出身微贱，处处受制，贵为太后，在用膳时也不能和万历皇帝和仁圣皇太后(陈皇后)平起平坐，只能站在身后。

　　朱翊钧即位时还是稚气未脱的10岁孩童，大权握在首辅大学士高拱手中。高拱说:"十岁孩童，安能治国!"李太后非常人也，她敏锐地抓住时机，利用亲信太监冯保，启用了张居正为首辅，完成了一朝天子一朝臣的换血，抓住了朝纲权柄，前不差吕后，后不差慈禧，她在权力角逐方面也是女强人。

　　然而，出身低微始终是李太后一块心病，她要改变自己的形象，太后开始念佛，最终把自己念成菩萨。她巧借宫中莲花错时开放，指使臣下作"瑞莲赋"。并且编造一个故事，托词夜得一梦，梦见一菩萨，七宝冠帔，九首而坐一金凤。宫人明白其意图，都说菩萨就是太后。