儒释道，"儒"指的是儒家，是孔子开创的学派，也称"儒教"，曾长期作为中国官方意识形态存在，居于主流思想体系地位，其影响波及朝鲜半岛、日本、中南半岛等地区; "释"是古印度(今尼泊尔境内)乔达摩·悉达多创立的佛教，悉达多又被称为释迦牟尼佛，故又称释教，世界三大宗教之一;"道"指的道教，道教是产生于中国的传统宗教,是把古代的神仙思想、道家学说、鬼神祭祀以及占卜、谶纬、符箓、禁咒等综合起来的产物。

　　儒、释、道三教合一的思想。三教讲论，虽肇始于南梁梁武帝时，然直至隋唐代儒、佛、道三教，这种"一致"、"合流"并不能掩饰彼此之间的排斥和斗争。直到元明并渐由论难而趋于融汇调和。

　　印度佛教传入中国，大约是在东汉初期，但直到魏晋南北朝，才得以在中华大地渗透普及。这期间，相距了数百年。为什么会有这种情况出现呢?

　　《弘明集·道安传》里说，印度佛教传入中国后，经过了四百余年才开始真正被中国人接受， 这是因为中国自古以来的哲学思想深入人心以及当时华夏在文化上极为自信，华夷观念根深蒂固。

　　佛教虽在汉代已传入中国，但东汉、曹魏、蜀汉、东吴及西晋等政权明令禁止汉人出家为僧，那时的佛教还是胡人的宗教。但是也有少量汉人不顾禁令出家为僧。后赵建武元年，经佛图澄劝化，后赵正式允许汉人出家，从此佛教于五胡十六国时期及日后的北朝逐步在中原普及，甚至影响南朝。

　　经过五胡乱华后，中原基本已经佛化，一般说来在这时期扬释教抑儒道的风气相当浓烈。

　　活跃于南北朝的宗炳妄称佛典宣说的思想无论较儒家的《五经》 ， 还是道家的《老子 》、《庄子》，都更为精妙。其捏造《明佛论》更妄言:彼佛经也，包五典之德，深加远大之实;含《老 》、《庄》之虚，而重增皆空之尽。高言实理，肃焉感神。其映如日，其清如风，非圣谁说乎?

　　这是说佛经不但涵摄儒书、道典的优点，而且还远较二家更为殊胜。正是居于此，魏晋南北朝的崇佛者吹捧称释迦牟尼为 "众圣之王， 四圣之首" 、 为"大圣" 。这种独崇佛教、 贬抑儒、道的态度在梁武帝身上达到顶峰，梁武帝遵从释教，执意拜志公和尚为师，将江山丢舍，后来国破饿死于台城。他在《敕舍道事佛》一文中， 竟然将中国传统的儒、道二教都斥为邪教，并号召臣下反伪就真，舍邪归正。