鬼城为阴长生和王方平两人在平都山（今名山）修炼成仙而得名。阴长生是东汉人，生于富贵之家，从小着迷道术。听说马鸣生有度世之法，他甘愿当其奴仆，为其种地、打柴，只求马鸣生教度世之道。如此十多年后，马鸣生见其心诚，带他到青城山修道。道成后，他周游天下，寿而不老，后来在平都山成仙升天。王方平为晋初郎中，学通五经，九州吉凶尽在掌心，后来弃官上平都山修道而成仙。此两人的传说，在东汉刘向的《列仙传》、东晋葛洪的《神仙传》都有记载。后来，前来平都山探拜者络绎不绝，阴、王二仙的故事广为流传，后人误将阴和王传为阴王，进而说阴王乃“阴间之王”。阴王既然在名山，丰都自然就是“鬼城”、“阴曹地府”了。

　　据《丰都县志》记载:前汉中散大夫王方平、后汉和帝阴皇后的叔曾祖父阴长生，曾弃官来丰，先后在平都山和它附近的山峦中修道多年，终于修炼成仙，驾五色祥云白日飞升。此后，关于王、阴的传说便开始流传开来，好道求仙的人们闻风而至，寻访王、阴二仙踪迹。唐代进士吕纯阳寻访王、阴期中，也曾留下“盂兰清晓过平都，天下名山总不如，两口单行谁解识，王阴空使马蹄虚”的诗句。王、阴名声大震，来访者日益增多，人们渐渐将“王、阴”误传为“阴王”，既然“阴间之王”在此，道家又以“丰都宫”为冥狱，丰都便进而演变成了“阴曹地府”的所在之地。