五道将军被认为司世人生死之职。

　　在《醒世恒言》中的《闹樊楼多情周胜仙》中，有五道将军的出现。原文故事比较长，在作者看来，就是痴情女（周胜仙）碰到了渣男（范二郎），最后送了性命，渣男本来被判了免死，刺配牢城营，反而那个盗墓的朱真（也就是把痴情女从坟墓里就出来的人）被判了死刑。案件的审判官薛孔目判案后还没有呈案，其夜梦见了五道将军。五道将军怒责薛孔目曰:“范二郎有何罪过，拟他刺配！快与他出脱了。”薛孔目醒来，大惊，改拟范二郎打鬼，与人命不同，事属怪异，宜径行释放。范二郎欢天喜地回家。后来娶妻，不忘周胜仙之情，岁时到五道将军庙中烧纸祭奠。

　　这故事中的五道将军，似乎可以代替阎王决定世人寿限。

　　五道将军还干接新任阎王任职的业务。

　　《韩擒虎话本》中，最后件韩擒虎功成名就，有一天突然不舒服心神不宁，“忽然十字地列，涌出一人，身披黄金锁甲，顶戴凤翅，头毛按三丈头低，高声唱诺。”这个神人就是五道将军，奉天符牒命，请韩擒虎上任去做阴司之主，也就是去当阎王。

　　五道将军还迎请过严安之来上任阎王，说是替韩王，我估计这个韩阎王，十有八九就是上面那个韩擒虎，因为阎王在职的本来就不多，碰巧是同姓的可能性就更小了。我们看下原文怎么说.

　　唐严安之为京兆尹，以强明称，民吏畏之。一日见一神鞭橐，致礼甚恭，曰:“五道将军拜谒，今奉天符迎公为阎罗王，替韩王。”

　　安之是夜卒，明皇闻之，追封为平等王。

　　为什么说五道将军是五盗将军，是盗神呢？

　　首先，五盗之义出自《庄子·肢箧篇》:“盗亦有道，妄意室中之藏，圣也；先入，勇也；后出，义也；知可否，智也；分均，仁也。”老百姓都是口口相传，五道将军慢慢就传成了五盗将军。

　　后来为什么又有五个盗神呢？

　　因为把五道将军作为盗神，后有讹传成“五盗将军”。

　　《三教源流搜神大全》里说的五盗将军是南朝时宋废帝永光年间的五个盗贼，分别叫杜平、李思、任安、孙立、耿彦正。被大将张洪波所擒杀后阴魂不散，又在本地作怪。一些百姓恐于失盗，便祭告他们，“祭之者皆呼为五盗将军也”。

　　这里的“五盗将军”已经明显不是之前的“五道将军”了，这些个小小的盗贼，怎么可能和东岳大帝的属神，迎接阎王上任的五道将军相提并论呢。