高空升降平台的前身是辘轳、手摇绞车及马拉绞盘，自古代至19世纪不断在矿山中作保送矿工及矿物之用。从1800年起，改用蒸汽机来提拔升降平台，若绳子断了，平台便会直坠矿井中。
1852年，美国的奥的斯创造了平安高空升降平台。他那时在纽约一家工场任总机械师，他把升降台装在棘齿导轨之间，起卸机的绳子拉着装于台上的弓型弹簧。绳子断裂时，弹簧落空拉力，两头伸直卡住导轨棘齿，高空作业平台就固定在导轨上。1857年，奥的斯在纽约百老汇五层高的哈瓦特公司装置了世界上第一台载客升降机，可容6人，每分钟上升12米。这可以说现代电梯的来源。
1878年，以水压机推进的水力升降机问世，把上升速度增到每分钟240米。1889年，奥的斯公司建成首台电力升降机，以电念头转变卷盘，让齿轮接受荷重。1903年改用滑动均衡锤替代齿轮，此法沿用至今，它可知足上升速度。在这种电动升降平台上加装载客轿厢及厢内的节制安装，即成为今日高层修建中经常见的电梯。
福利公司装的电梯虽然被烧毁了，但上海人对电梯这个新鲜事物的热情并未被烧灭。
1905年，上海一家疗养院又向工部局提出安装电梯的申请，可惜被工部局拒绝了。1908年前后，修建高层建筑并安装电梯成为上海滩一种时尚。汇中饭店、礼查饭店、客利饭店等高档宾馆、饭店纷纷装设电梯。以至当时公共租界的市政当局——工部局都在这一年专门开会讨论“电梯”的管理问题。
一则刊登于《申报》的史料表明，到1910年，仅英国司密司谛芬公司在上海装的电梯就超过十部。美国和德国电梯公司在上海安装的电梯数量远远不止十部。
在各种电梯中，汇中饭店安装的“奥的斯”电梯被当时的上海社会认为是上海滩上“管理最好”的电梯。
今天和平饭店南楼就是原汇中饭店，该饭店原址为一商店。1860年代看好上海经济发展势头的老板果断地在这一面临黄浦江、靠近繁华商业街道的地段修建了一幢高级旅馆。1908年重新修建好的汇中饭店除了在装潢方面采用最新材料外，在设备安装上也花费巨资，购买世界上最新颖的电梯。
“汇中”安装的电梯已经不再是“水压式”或“蒸汽式”的，而是最先进的“电气式”，而且是自动的。电梯口在汇中饭店底楼的大堂内，从一楼通到建筑的最高层，每层都可以自动停、动、开、合。“汇中”的电梯面积和载重量都比较大，可以运送大量旅客行李和人员，而且电梯的行驶平稳、安全，又没有噪音，深受旅客好评。
汇中饭店电梯一直到上世纪三四十年代还在运行。1936年，汇中饭店、礼查饭店的电梯一起被当时报刊称为“中国沿海城市最老的电梯”。
大新首装自动扶梯
南京路是上海的象征。作为全国的“商业中心”，南京路是中国率先迎接现代化的一个重要窗口。上海、甚至中国许许多多事物的第一，最早都出现在南京路。自动扶梯就是一个例子。
1936年新开业的大新公司，为了吸引顾客，花费巨资买进了美国“奥的斯”公司生产的自动扶梯。
大新公司大楼共10层，下部4层为营业厅，6楼设酒楼，7层至顶部为游乐场及屋顶花园。自动扶梯口开在底层大厅的中央。1936年开业时，安装在大新公司的中国首部自动扶梯成为商场的大卖点，许多人为了亲眼目睹大新公司的自动扶梯蜂拥而来。刚刚开业时，前来参观的人有时甚至高达几千人。大新公司的管理层为了控制商场人流量，不得不采取出售“门票”的方法，来减少前来商场参观电梯的人流。
老式电梯进博物馆
上世纪三四十年代修建的上海高层建筑中，80%安装的是奥的斯电梯。试看1927年1月代销“奥的斯”电梯的美国著名贸易公司——茂生洋行在《申报》上所做的广告:“本行经理世界最著名的奥的斯电梯，如本埠江海关及先施、永安、新新诸大公司，又汇丰、中孚、正金、金城等各银行，上海跑马厅、纱布交易所、华安保险公司等均装置该电梯。”
但随着城市建设飞速发展，旧建筑中的“奥的斯”
电梯大多不知去向。2003年9月，汉口路274号大楼（原“新闻报馆”）要拆除时，楼内使用了近80年、保存完好的三部“奥的斯”电梯被捐赠给上海市历史博物馆。这三部电梯见证了近代上海建筑发展。
（作者系上海市历史博物馆副研究馆员）
世博历史之谜
福利公司并不耳熟，
它在老上海时期
真的很有名吗？
据史料记载，英国商人霍尔(Edward Hall)于1843年在上海开设名为EDWARD
HALL的面包房，1854年德国人霍尔兹（Holz）入伙。1855年左右该面包房改为福利公司。1867年位于福州路2号的福利公司已经发展为上海规模最大的百货公司，经营船用杂货、百货零售与面包房。
福利公司面包房连续几十年都是上海滩最有名气的面包房。面包房里三个伦敦制作的现代化烘烤设备每天可烘烤5000块面包。到福利公司购物、在福利面包房品尝新鲜出炉的面包、点心，啜饮浓郁的咖啡曾是上海时髦小姐和先生们的最爱。
福利公司的服装部卖巴黎最新款衣服，还有个裁衣部，可定做国际流行的各种时装。
此外，福利公司还有一个特殊的部门，叫装潢部。当年的上海，有实力的公司和有钱的人家对家居环境的讲究不下于今天。能请福利公司装潢部来装饰家或公司，是一桩值得炫耀的事情。史料记载，20世纪初南京路外滩著名的汇中饭店客厅就是请福利公司装潢部装潢设计的。福利公司制作的家具当年在上海也是首屈一指，福利公司曾在平凉路、戈登路开设两个木器厂，专门制作家具。